除夕的守岁，在一种看似平静、实则暗流涌动的氛围中过去。正月初一，按照习俗，本该是走亲访友、互道新禧的日子，但江宁城的大户们，多是门户紧闭，连拜年的马车都少了许多。只有寻常百姓家，依旧按着老例，孩子们穿着新衣，追着零星的爆竹声跑过冷清的街巷，给这肃杀的冬日添上几笔脆弱的亮色。

柳家铺子依着旧例，歇业三日。但后院的织机声、染坊的捣练声，却并未停歇。织造衙门的单子催得紧，正月十五前要交第一批货，谁也不敢怠慢。赵掌柜亲自在染坊督工，盯着那一缸缸翻滚的染料，眼珠子熬得通红。柳若漪也几乎长在了铺子里，核对色样，检查布匹的经纬密度，生怕出一丝纰漏。

清水县的新米又到了两车，成色比上一批还好。刘伯验了米，脸上总算有了点笑模样，吩咐伙计小心入库，又特意叮嘱，施粥的米，要用最好的碎米，不能掺半点沙子。年节下，城里无家可归的乞儿孤老更多了，柳家铺子门前那口大锅，从早到晚热气不散，成了南城一角独特的景象。有些力夫、小贩，甚至左近家境稍好些的住户，也会花一两文钱，打上一碗稠粥，就着柳家自腌的咸菜，吃得浑身暖和。渐渐的，铺子门口竟有了些固定的人气，三三两两，蹲在墙根下喝粥闲聊，顺便看看铺子里新摆出的、物美价廉的年货零碎。

钱掌柜从码头回来了，带回了更确切的消息。那两家被查封的船行，果然有人在夜里偷偷搬运东西，运走的不是笨重的货物，而是一些账册、票据，甚至还有几口沉甸甸的箱子。孙瘸子手下有个机灵的兄弟，装作起夜的更夫，远远瞥见，那些箱子被抬上一艘没有旗号的小船，悄无声息地划入了秦淮河下游的支流，消失在水道纵横的芦苇荡里。

“东西肯定见不得光，”钱掌柜压低声音，对柳若漪道，“孙瘸子说，看那箱子的分量和抬箱人的架势，里面八成是金银细软，还有账本。陈家这是急着销毁证据，转移财产。”

柳若漪蹙眉：“官府没发现？”

“码头现在是江宁府在管，刘同知派了人守着船行大门，可后门、侧门，还有临水的那一面，哪看得过来？”钱掌柜摇头，“孙瘸子还说，最近码头不太平，有几股生面孔在抢地盘，打架斗殴的事出了好几起，都是些外乡来的亡命徒，下手黑得很。我看，八成也跟陈家脱不了干系，想趁乱重新掌控码头。”

“陈继礼从寒山寺回来，就闭门不出，原来是打的这个主意。”柳若漪沉吟，“明面上认栽，暗地里转移财产，再派新的人手，用更狠的手段，重新控制码头。看来，他们是打定主意，要断尾求生了。只是这‘尾’断了，新长出来的，只怕更毒。”

“大小姐，咱们怎么办？要不要报官？”刘伯忧心忡忡。

“报官？”柳若漪摇摇头，“刘同知现在自身难保，陈家敢这么做，必定是打点好了关节，报官无用，反而打草惊蛇。孙瘸子那边，让他的人机灵点，远远盯着就行，千万不要靠近，更不要起冲突。那些亡命徒，咱们惹不起。”

她顿了顿，想起周文渊给的竹哨，和那句“若有难处”的提醒，心中稍定，又道：“码头那边，咱们先静观其变。眼下最要紧的，是把织造衙门的货，安安稳稳地交出去。只要这单生意做成了，柳家才算真正在江宁站稳了脚跟，有了和官府做生意的底气。到那时，陈家再想动我们，就没那么容易了。”

赵掌柜和钱掌柜都点头称是。眼下，确实没有比完成官单更要紧的事了。

正月初五，破五。按照习俗，该迎财神，开市贸易。柳家铺子也重新开了门，挂了红灯笼，放了鞭炮。虽然生意依旧冷清，但有了织造衙门的单子打底，伙计们脸上都有了盼头，干活也格外卖力。

午后，柳若漪正在后堂核对账目，前头伙计来报，说织造衙门派了位姓何的司库来，要看看第一批货的成色，顺便“叮嘱几句”。

柳若漪心头一跳，连忙整理衣衫，迎了出去。来的是一位四十来岁、留着两撇鼠须、眼珠子骨碌碌乱转的瘦削男子，穿着织造衙门书办的青袍，身后还跟着两个小吏，一副公事公办的模样。

“小女子柳若漪，见过何司库。”柳若漪敛衽行礼。

何司库“嗯”了一声，眼睛在西下里打量，鼻子耸了耸，似乎在嗅染坊飘来的染料气味。“柳掌柜是吧？不必多礼。奉上命，来看看你们备的货。织造衙门的买卖，不比寻常，一丝一毫都马虎不得，若是出了岔子，别说买卖做不成，怕是吃罪不起。”

语气倨傲，带着一股居高临下的官腔。

柳若漪心中不喜，面上却依旧恭谨：“大人说的是。货己备下一部分，就在后院库房，请大人查验。”

引着何司库到了后院库房，只见一匹匹染好、晾干的绸缎、棉布，整齐码放在木架上，颜色鲜亮均匀，在透过高窗的天光下，泛着柔和的光泽。赵掌柜亲自上前，扯开一匹雨过天青色的杭绸，请何司库过目。

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