众人强打精神，在灰烬中翻找。很快，一个伙计在烧毁的杂物间角落里，发现了一个摔碎的酒坛子碎片，还有一小块没有完全烧尽的、浸了油的布头。

“是有人故意纵火！”赵掌柜拿起那块布头，手指都在颤抖，“用酒和油！这是要烧光我们啊！”

柳若漪看着那碎片和布头，又想起刚才那根险些砸中自己的椽子，以及阿福那奋不顾身的一扑……心中寒意更甚。这绝不是意外！是有人要柳家死！不仅要毁掉柳家的生意，还想趁乱要她的命！

是谁？陈家？还是织造衙门里那些收了陈家好处、不想让柳家做成这单生意的人？或者，两者都有？

“大小姐！大小姐！你看这里！”另一个伙计在靠近库房的墙根下，发现了那几滴尚未干涸的血迹，还有地上一些凌乱的、打斗的痕迹。

柳若漪走过去，蹲下身，用手指沾了点血迹，尚未完全凝固。她的心猛地一沉。刚才救火时，这里并没有人受伤，也没有人打斗。这血，这痕迹，是哪里来的？

她想起何司库那意味深长的“提醒”，想起周文渊给她的竹哨和那句“门户要关紧些”……一个念头闪电般划过脑海——刚才，除了纵火的人，还有另一批人！他们阻止了纵火者，或者，至少在这里发生了冲突！

是谁在暗中保护柳家？是周文渊？还是……总督大人？

她猛地站起身，西下张望。夜色深沉，只有尚未散尽的烟气和焦糊味弥漫在空气中。救火的人群渐渐散去，左邻右舍安慰几句，也各自回家。后院只剩下柳家自己人，在收拾残局。

寂静中，只有风声呜咽，和远处零落的、不知是谁家守岁燃尽的爆竹，发出最后一声轻微的噼啪。

柳若漪握紧了袖中那枚冰凉的竹哨，指甲深深掐进掌心。后怕如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。只差一点，只差一点，柳家所有的希望，她所有的努力，还有她的性命，就要葬送在这除夕之后、黎明之前的一场大火里。

而救她的，是阿福那奋不顾身的一扑，和那不知来自何处、却及时出现的、神秘的保护。

她抬头，望向总督府的方向，又望向城西“一品香”茶楼的方向，最后，目光落向寒山寺那隐在黑暗中的、沉默的山影。

化雪的时候，果然最冷。而黑暗中的獠牙，也终于，露了出来。

“清理干净，加强守夜。天一亮，去报官。”她声音沙哑，却带着一种异样的平静，“就说，柳家染坊走水，疑是有人纵火，请官府详查。”

“是。”赵掌柜等人应下，看着柳若漪在寒风中挺得笔首的、单薄却坚毅的背影，心中都涌起一股难言的情绪。这个年，柳家是在火中渡过的。而未来，还有多少明枪暗箭，在等着他们？

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