“大人明鉴，”柳若漪强抑怒火，声音平稳，“杂物间严禁烟火，无人饮酒。酒坛碎片与浸油布头显是故意放置。墙头痕迹新鲜，数人所为，绝非寻常乞儿小贼。墙外夜行衣料更显可疑。此乃蓄意纵火，图谋不轨，望大人详查，以安民心。”

陈通判脸色一沉：“柳氏，你在教本官断案？本官自有公断。你一面之词，岂可轻信？江宁年节走水遭贼，年年皆有，何须大惊小怪？莫非你对织造衙门差事不满，故意夸大，借故生事，延误交期？”

此话极重，几近指控诬告滋事。衙役们侧目而视。

柳若漪心知纠缠无益，正思对策，外头忽起骚动。一衙役快步至陈通判耳边低语。

陈通判脸色微变，抬眼望向门口。

只见一顶青布小轿不知何时停驻，轿帘掀开，周文渊一袭半旧灰鼠皮褂，手持书卷，缓步而下。

“周先生？”柳若漪讶异。他来得如此巧？

周文渊对柳若漪略颔首，径至陈通判前，拱手平淡：“陈大人，早。”

陈通判挤出一丝笑，拱手还礼：“原是周秀才。一早来此，有何贵干？”

“无事。昨夜偶感风寒，晨起散步，见官差聚集，烟火气重，过来看看。怎么，柳家铺子走水了？”周文渊看向后院废墟，蹙眉，“火势不小。损失如何？可有人伤？”

柳若漪忙道：“回先生，损失些物料，幸无人伤。只是……”她瞥一眼陈通判，欲言又止。

“只是什么？”周文渊转向陈通判，疑惑道，“陈大人亲临，想必案情重大？是意外，还是……有人蓄意为之？”

陈通判干咳一声：“初步勘察，应是年节下伙计不慎，引燃杂物。也有小贼趁火打劫，留了些痕迹。本官正在处理。”

“不慎？”周文渊走至灰烬旁，脚尖轻拨半露的酒坛碎片，又瞧了瞧仵作手中黑布条，摇头，“陈大人，周某虽不才，也读过几本杂书。这酒坛碎片边齐，无旧痕，似新近打碎。浸油布头，油渍犹新。墙头脚印，落地轻捷，显是身负武功。墙外巷口，更有打斗痕与夜行衣料……陈大人，‘不慎’二字，恐难服众。”

陈通判面色不豫：“周秀才，断案缉凶乃官府之责。如何推断，本官自有分寸。你一介书生，莫妄加揣测。”

“大人说的是。”周文渊从善如流点头，话锋却转，“然周某虽布衣，亦知‘人命关天，火烛小心’。柳家染坊，正为织造衙门赶制官货，事关宫用，非同小可。若系意外，尚可；若是有人蓄意纵火，毁坏官货，延误工期，便是罪加一等，形同资敌。陈大人主管刑名，责重如山，想必不会等闲视之，定要查个水落石出，以安民心，以正国法。否则，若真是歹人纵火，此次未成，下次再犯，酿成大祸，伤了人命，毁了官货，届时……恐陈大人也不好向上头交代吧？”

他语气平和，甚至带点书卷气，然“事关宫用”、“资敌”、“不好向上头交代”数字，如针如刺，扎在陈通判心头。他本欲压下此事，卖陈家情面，也省己麻烦。可周文渊如此一说，性质陡变。柳家乃为织造衙门干活，烧其染坊，等同毁坏官物！此事可大可小，若真有人揪住不放，捅上去，说他江宁府办案不力，纵容毁坏宫用之物，这通判之位怕是不保。更遑论周文渊虽为秀才，却在江宁士林颇有清名，与几位致仕老大人亦有往来，其言有时比百姓状子更管用。

陈通判冷汗涔涔，狠瞪柳若漪一眼，又看周文渊，脸色数变，终挤出一丝比哭还难看的笑：“周秀才所言极是！是本官疏忽。此案确有疑点，不可轻忽。来人！”

他转身，对衙役厉声道：“将现场仔细保护！所有物证——酒坛碎片、布头、血迹、墙头泥土、墙外脚印、夜行衣料，悉数封存，带回衙门，细细勘验！着三班衙役，即刻在附近街巷走访，询昨夜可疑人物！柳氏，随本官回衙，详录口供！此案，本官定要彻查，给柳家，给织造衙门，一个交代！”

此言一出，与前番敷衍判若两人。衙役们一愣，忙应喏，重新、更“仔细”地勘查。

柳若漪暗松口气，知是周文渊之言奏效。她感激望去，周文渊只微微颔首，似做寻常事。

“陈大人公务繁忙，周某告辞。”周文渊对陈通判拱手，又对柳若漪道，“柳小姐受惊了，好生歇息。织造衙门差事要紧，莫因此误了。”

言罢，转身缓步，上那青布小轿，轿夫抬起，很快消失在清冷晨街尽头。

陈通判望着周文渊离去方向，脸色阴沉欲滴。他狠瞪柳若漪，牙缝挤出话来：“柳氏，你好自为之！此案，本官会‘好好’查的！带走！”

柳若漪垂眼，恭应“是”，心头却一片冰凉。她知陈通判的“好好查”，恐是另一番“查”。然无论如何，事己摆到明面，非江宁府可随意遮掩的“失火”了。周文渊的出现，如一针，刺破那层试图掩盖真相的薄纱。

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