这一步棋，她走对了吗？会不会是引火烧身，将柳家推向更深的深渊？可若不走这一步，下一次，柳家还能有这样的运气吗？阿福能救她一次，能救她两次、三次吗？那暗中的保护者，又能护柳家到几时？

她想起周文渊那平静无波的眼神，想起他看似随意却句句机锋的提点。他为何要帮她？是真的路见不平，还是另有所图？总督大人那边，又究竟是个什么态度？是乐见其成，坐山观虎斗，还是……也存了借柳家这把刀，去磨一磨陈家锋芒的心思？

正心乱如麻间，门外传来轻轻的叩门声。

“大小姐，”是阿福的声音，隔着门板，有些闷。

柳若漪定了定神：“进来。”

阿福推门进来，手里端着一碗热气腾腾的姜汤。他脸上烟灰洗净了，露出黝黑粗糙的皮肤，身上的破袄也换了件半旧的棉袍，只是那双眼睛，依旧木讷，没什么神采。他将姜汤轻轻放在柳若漪手边的茶几上，比划着手势：“喝，驱寒。”

他的动作依旧有些笨拙，甚至带着点长年劳作形成的僵硬，与昨夜那迅如猎豹的一扑，判若两人。

柳若漪看着那碗氤氲着热气的姜汤，又抬眼看着阿福。她很想首接问，昨夜在墙角留下血迹、惊走纵火者的人，是不是你？你究竟是谁？为何潜伏在柳家？

但话到嘴边，又咽了回去。问了，他会说吗？若他真是那暗中保护之人，身份必然敏感，问了，反而可能让他警觉，甚至离去。若他不是，那这疑问只会显得自己多疑，让这忠心救主的哑巴伙计寒心。

“阿福，”柳若漪端起姜汤，轻轻吹了吹热气，语气温和，“昨夜，多谢你了。若不是你，我怕是要受重伤。”

阿福连忙摆手，脸上露出憨厚甚至有些局促的笑容，比划着：“大小姐没事就好，应该的。”

“你家里……可还有亲人？”柳若漪状似随意地问。

阿福眼神黯了黯，摇摇头，比划：“都没了。逃荒，都死了。”

“那你是怎么逃到江宁的？一路上，吃了不少苦吧？”

阿福点点头，又摇摇头，比划着手势，意思是“都过去了，能活着，有口饭吃，就很好。”

他比划得很简单，甚至有些词不达意，但那份对现状的知足和感激，却不似作伪。

柳若漪心中疑云更甚。这样一个身世凄苦、木讷寡言、似乎只求温饱的哑巴，真的会是昨夜那个身手凌厉、击退数名纵火者的高手吗？可若不是他，那会是谁？总督的人，会潜伏在柳家做一个粗使哑巴？周文渊的人，又会如此大费周章？

“阿福，”柳若漪放下喝了一半的姜汤，看着他，语气郑重，“柳家如今不太平，你也看见了。你若觉得这里危险，想离开，我不拦你，还会给你一笔盘缠，足够你安身立命。”

阿福愣了一下，随即脸上露出急切的神色，用力摇头，双手比划着：“不离开！大小姐是好人！柳家是好人！阿福不走！阿福有力气，能干活，能保护大小姐！”

他比划得有些乱，但意思却很坚决。

柳若漪看着他急切而诚挚的眼神，心中那点疑虑，似乎又被这质朴的情感冲淡了些。或许，真的是自己想多了？昨夜只是巧合？

“好，你不走，柳家就永远有你一口饭吃。”柳若漪点点头，语气缓和下来，“不过，以后值夜，你多留些心。若再发现什么不对劲，不要自己冒险，立刻来告诉我，或者告诉刘伯他们，知道吗？”

阿福用力点头，拍着胸脯，表示自己记住了。

“去吧，也去喝碗姜汤，好好歇着，今天不用你干活了。”柳若漪温声道。

阿福憨厚地笑了笑，鞠了一躬，退了出去，轻轻带上了门。

柳若漪望着重新关上的房门，许久，才收回目光。阿福的身份，依旧成谜。但至少目前看来，他对柳家没有恶意，昨夜也确实救了她。这就够了。至于他究竟是谁，只要他不危害柳家，她可以暂时不问。

当务之急，是应对陈家的下一次发难，是完成织造衙门的官货，是……落好对付李记的那步棋。

她走到书案前，铺开纸，研墨，提笔，却久久没有落下。她想给周文渊写封信，询问下一步该如何，或者至少，探探他的口风。但笔悬在半空，她又迟疑了。周文渊的态度暧昧不明，是友是敌尚难分辨。自己这一步险棋，他会赞同，还是会阻止？告诉他，会不会横生枝节？

最终，她放下了笔。有些路，终究要自己走。有些决定，也只能自己来做。

她走到窗边，推开半扇窗。寒风立刻灌了进来，带着湿冷的雪意，吹散了屋内的炭气，也让她混沌的头脑为之一清。远处，清理染坊的伙计们还在忙碌，铁锹与瓦砾碰撞的声音，一声声，敲在心头。

残局未了，余烬犹温。而新的火焰，或许正在无人看见的角落，悄然点燃。她不知道这把火会烧向何方，又会带来怎样的结局。她只知道，柳家，不能再坐以待毙了。

雪，似乎又开始下了，细密的雪粒，被寒风裹挟着，打在窗棂上，沙沙作响，像是在预示着什么，又像是什么都没说。

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