“陈家那边，有什么动静？”

“陈家大管事陈福倒是去看了，脸色铁青，把李茂骂了个狗血淋头，说他废物，连个铺子都看不住，还连累了旁边邻居。赔了隔壁铺子一笔钱，算是封口。至于李记……”刘伯声音压得更低，“听说陈福回去后，发了好大一通火，摔了杯子，还打了两个下人。但对外，只说天灾人祸，让李茂自认倒霉，陈家会酌情给些抚恤，但铺子是没了。”

柳若漪擦干净了手，将湿布丢回铜盆，清水顿时泛起一丝墨色涟漪。她走到窗边，推开半扇窗，清冷的空气涌进来，冲淡了屋内的炭气，也带来了远处隐约的、属于冬日的萧瑟气息。

李记这把火，烧得干净，也烧得“巧妙”。不慎走水，多好的理由。和她柳家染坊的“走水”，何其相似。只是，李记这把火，更彻底，更“意外”。

陈福会信吗？陈同知会信吗？他们或许不信，但，没有证据。就像她柳家没有证据证明是陈家放火一样。陈家此刻，恐怕正憋着一口闷气，疑神疑鬼，却无处发泄。他们会怀疑谁？是生意场上的对手？是码头上结怨的苦力？还是……他们自己内部倾轧的牺牲品？

这把火，就像一根刺，扎进了陈家的心里。不致命，但疼，而且会让他们疑神疑鬼，互相猜忌，暂时，应该没那么多闲心来对付柳家了。至少，在查清这把火的来历之前，他们会收敛些。

“雷豹呢？”柳若漪问，声音平静无波。

“天没亮就走了。”刘伯低声道，“按照约定，我让人把尾款和‘盘缠’放在老地方，他自会去取。此人手脚极为干净，没留下任何痕迹。听说，他原本就打算离开江宁，往南边去了。大小姐放心，从此江宁地界，再无雷豹此人。”

柳若漪点点头，望着窗外阴沉的天色，许久没有说话。

第一步棋，落下了。结果，似乎不错。敲山震虎的目的，初步达到了。可为什么，心里没有丝毫轻松，反而沉甸甸的，像压了一块冰冷的石头？

她转过身，看向刘伯：“刘伯，告诉那位‘朋友’，他做得很好。柳家，记下这份情了。另外，”她顿了顿，声音里透出一丝疲惫，却依旧清晰，“从我的账上，再支一笔银子，厚厚地封了，以柳家的名义，捐给西城那些被李记大火殃及的街坊，帮他们修缮房屋，渡过难关。记住，要悄悄地去办，不必张扬，但要让该知道的人知道，柳家，不是落井下石之辈。”

刘伯愣了一下，随即明白了柳若漪的用意。这是既要让陈家疼，又要堵住悠悠众口，还要为自己、为柳家，留一份“仁义”的名声。大小姐的心思，是越来越深了。

“是，老奴明白，这就去办。”刘伯躬身退下。

内室中，又只剩下柳若漪一人。她重新坐回书案后，看着账册上那滴晕开的墨迹，像一滴浓黑的、化不开的血。

以直报怨，以牙还牙。她做到了。用一场更猛烈、更彻底的“意外”之火，回应了陈家的挑衅。可为什么，心里没有快意，只有一片冰冷的空茫？从何时起，她柳若漪，也学会了这些藏在阴影里的算计，这些借刀杀人的手段？

或许，从她决定接下沈家那份染方，决定在江宁立足，决定与虎谋皮开始，这条路，就注定了不能干净。要么被人吞掉，要么，变得和那些人一样，甚至比他们更狠，更懂得如何在这泥潭里挣扎求生。

窗外，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛又要下雪。远处，隐约传来救火后收拾残垣的声响，和人们压抑的议论。

江宁城，依旧是那个江宁城。只是有些东西，在昨夜那场大火之后，己经悄然改变了。有些界限，一旦跨过，就再也回不了头。

柳若漪闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中那丝茫然与空寂己然褪去，只剩下深潭般的沉静与坚定。

路，还长。棋，也才刚刚开始。

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