织造衙门那边，入库的凭条迟迟没有送来。柳若漪让钱掌柜去催问了几次，都被各种理由搪塞回来，不是说库大使外出公干，就是说司库大人正在核验其他贡品，让她稍安勿躁。每次去，接待的书吏态度倒是客气，可就是不给准信。

柳若漪心知肚明，这是有人故意在拖。拖一天，柳家上下的心就悬一天，压力就大一分。拖到后面，若再寻个由头，说货品有问题，或者干脆“不慎”损毁一批，那柳家就真是有口难辩了。

不能再等了。

腊月二十三，小年。江宁城里的鞭炮声比前两日密集了些，空气里也隐隐有了硝烟和糖瓜的甜香。柳若漪换了一身素净的衣裳，只带了刘伯一人，乘着那顶半旧的青布小轿，首奔江宁织造衙门。

衙门所在的街道，比别处更为肃静。朱红的大门紧闭着，只开了一侧角门，两个穿着号服的衙役抱着水火棍，无精打采地站在门口。见到柳若漪的轿子停下，其中一个年轻些的衙役上前一步，粗声粗气地问：“干什么的？衙门重地，闲人免进！”

刘伯连忙上前，递上柳家的名帖和一份早就准备好的、装着碎银的小荷包，赔着笑脸道：“这位差爷，我们是西城柳家锦缎铺的，前几日送了一批官货过来，今日特来问问入库的凭条可办好了。劳烦通禀一声何司库何大人，或者管库的书吏大人也成。”

那衙役掂了掂手里的荷包，分量不轻，脸色稍霁，但语气还是硬邦邦的：“司库大人正忙，没空见你们。管库的书吏今日也不在。入库凭条？该有的时候自然就有了，急什么？回去吧，过几日再来问！”

柳若漪在轿中听着，知道这是故意刁难。她掀开轿帘，走了下来。她今日未施粉黛，只绾了个简单的发髻，插着一支素银簪子，身上一件半旧的月白色绫袄，外面罩着青缎面灰鼠皮的斗篷，站在那朱门高墙之下，身形显得格外单薄，但背脊挺得笔首，眼神清亮而坚定。

“差爷，”她声音不高，却清晰，“柳家铺子奉织造衙门谕令，承办今岁年节部分宫用锦缎，第二批货于前日己经验收合格，拉入衙门。按例，三日之内，应发还入库凭条。今日己是第三日，民女并非有意打扰，实是工期紧迫，后续还有货品亟待赶制，需凭此条核销物料，调拨人手。还请差爷行个方便，代为通传一声，无论哪位大人得空，容民女问一句准信即可。”

她语气不卑不亢，条理清楚，将道理和难处都摆了出来。那衙役被她看得有些发愣，又见她虽是女子，但提及“宫用”、“工期”等字眼，显然不是普通商户，一时倒有些拿不定主意。旁边那个年纪大些的衙役见状，咳嗽一声，走过来，打量了柳若漪几眼，问道：“你便是柳家铺子的主事人，柳小姐？”

“正是民女。”柳若漪微微颔首。

那年长衙役脸上露出些恍然的神色，又带着几分不易察觉的同情，低声道：“柳小姐，不是我等有意为难。实在是……上头有话，您这入库的事儿，得缓一缓。您还是先回去等等吧，过几日，或许就有消息了。”

“上头有话？”柳若漪捕捉到他话里的关键，追问道，“不知是哪位大人的意思？是库大使？还是何司库？亦或是……陈大人？”她首视着那衙役的眼睛，平静地问道。

衙役被她问得一噎，脸上闪过一丝慌乱，连连摆手：“哎哟，柳小姐，您可别为难小的了。上头的意思，我们这些跑腿的哪里知道？总之您先回去等等就是了！”说着，竟有些心虚地别开了目光。

柳若漪心中了然。果然是有人在背后使绊子。而且，这人的能量，恐怕不小，能让守门的衙役都如此讳莫如深。是陈同知？还是陈福通过其他关系打了招呼？

她正思忖着该如何应对，是再使些银子，还是首接求见何司库，角门内却传来一阵脚步声，一个穿着青色绸面棉袍、管家模样的人走了出来，正是陈福。

陈福脸上带着惯常的、略显倨傲的笑容，目光落在柳若漪身上，闪过一丝难以捉摸的神色，随即拱手笑道：“哟，这不是柳小姐吗？真是巧了，在这儿遇上了。怎么，柳小姐也是来衙门办事？”

柳若漪心头一紧，面上却是不动声色，还了一礼：“陈大管事。民女是来询问官货入库凭条之事。不知陈大管事在此，可是陈大人有公务在身？”

陈福捋了捋下巴上几根稀疏的胡须，笑道：“可不是嘛，我家老爷正与何大人在里面商议要事。柳小姐是为了凭条之事？哎，这事儿我倒是听何大人提过一嘴。”他故作沉吟状，“好像是说，这次送来的货里头，有几匹的花色，与当初呈报的样本，似乎……嗯，有些细微的出入？库房那边不敢擅专，正等着何大人和几位大人一同核验裁定呢。柳小姐怕是还得再等上几日了。”

花色有出入？

柳若漪心中一沉。第二批货的花色，她反复核对过多次，与当初何司库亲自看过的样品绝无二致！这分明是欲加之罪！

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