“西域来的好东西，混在木柴里，烧到一定时候才会‘发’出来，无色无味，但染进去，那匹布就彻底毁了，神仙也救不回来。就算事后查验，也只会以为是木柴本身的问题，或是工匠操作不当，炉火过旺所致。”陈永年眼中闪着幽冷的光，“意外嘛，染坊里哪天没有？走水、染缸裂了、染料配错了……多正常。”

王振点了点头，不再说话，只是手指又开始无意识地敲击扶手，节奏更快了些。他知道，这是釜底抽薪，也是最毒的一招。一旦“暮山紫”在最后关头毁于一旦，柳若漪就是浑身是嘴也说不清。延误宫差，损坏御用之物，数罪并罚，李晏清就算想保，也保不住。柳家，将彻底从江宁城抹去。

只是……在总督亲兵眼皮子底下做这种事，风险太大了。万一……他看了一眼陈永年，后者脸上是一种混合着狠绝与笃定的神情。王振知道，开弓没有回头箭，从他们联名首告的那一刻起，就没有退路了。要么柳家死，要么……他们自己麻烦不断。

腊月二十八，夜。

柳家染坊里，蒸汽弥漫，药气与染料混合的复杂气味充斥在空气中。巨大的染缸下，炉火正旺，将半边墙壁映得通红。缸中，深紫色的染液如同沸腾的深潭，咕嘟咕嘟冒着细密的气泡，颜色正在朝着那最理想的、带着暮色山岚般神秘光泽的紫色转化。这是最关键的时刻，成败在此一举。

柳若漪站在缸边，手里紧紧攥着父亲留下的那本颜色笔记，指节因为用力而微微发白。她己经在这里站了快五个时辰，眼睛因为长时间盯着染液和炉火，布满了血丝，干涩发痛。但她不敢眨，不敢移开视线。阿福像一尊沉默的雕像，守在她身侧稍后的位置，身形在蒸腾的雾气中若隐若现，目光却如同最警惕的猎鹰，不动声色地扫视着周围的一切。

张成带着两名亲兵，在染坊内例行巡视。他的脚步很稳，目光如炬，不放过任何一丝异常。染坊里很安静，只有柴火燃烧的噼啪声、染液翻滚的咕嘟声、以及工匠们偶尔压低嗓音的交流声。但在这表面的平静下，似乎有什么东西在暗暗涌动。

负责烧火的赵三，佝偻着背，沉默地将劈好的木柴，一块一块，缓慢而稳定地送入炉膛。火光跳跃，映着他沟壑纵横的脸，和那双被烟熏得有些浑浊、此刻却异常专注——或者说，异常空洞——的眼睛。他的动作有些僵硬，每一次弯腰，每一次抬手，都像是用尽了全身的力气。汗水，不知是炉火烘烤的，还是别的什么原因，顺着他花白的鬓角，一滴滴滚落，砸在滚烫的炉沿上，瞬间化作一缕白汽。

柳若漪的全部心神都系在那缸染液上，并未注意到这个沉默老工匠的异常。但阿福注意到了。他敏锐地察觉到，赵三添柴的频率，比平时慢了一些，而每一次添柴时，那只布满老茧、黑黢黢的手，似乎在炉膛口有极其短暂的、不自然的停顿。而且，他的呼吸，似乎也比平时粗重了几分。

阿福的眉头几不可查地皱了一下，目光锁定赵三，身体微微前倾，如同一张缓缓拉开的弓。

时间一分一秒过去，染液的颜色越来越深，越来越接近笔记上记载的那种“暮山紫”。柳若漪的心跳也越来越快，是紧张，也是期待。她几乎能闻到成功的气味了。

就在这时，异变陡生！

靠近染缸另一侧，一个年轻工匠在搬运一匹刚出缸漂洗过的“天水碧”时，脚下不知被什么滑腻的东西一绊，“哎哟”一声惊呼，整个人连同肩上沉重的丝匹，猛地朝滚烫的染缸撞去！

“小心！”旁边的老工匠失声喊道。

柳若漪骇然回头，只见那工匠失去平衡，眼看就要撞上高温的缸壁，那匹珍贵的“天水碧”也要随之落入染缸毁掉！她下意识伸手去拦，但距离太远，根本来不及！

就在这电光石火的一瞬，一首如影子般静立的阿福，动了！

他的动作快得超出了所有人的视觉捕捉，仿佛一道模糊的黑影闪过。众人只觉眼前一花，那眼看要撞上染缸的工匠，己被一股大力稳稳扶住，踉跄着后退了两步。而原本在他肩头、即将脱手飞出的那匹“天水碧”，也奇迹般地回到了他手中，只是稍微有些散乱。

一切发生得太快，众人还没从惊骇中回过神来，注意力都集中在那侥幸脱险的工匠和那匹宝贵的丝线上。谁也没有注意到，就在这短暂的、所有人视线被吸引的混乱刹那，佝偻着腰的赵三，那双浑浊的眼睛里，骤然爆发出一种近乎疯狂的决绝光芒！他那只一首紧握着几块木柴的、黑黢黢的右手，以与他年龄绝不相称的速度和精准，猛地将其中一块看似与其他无异的木柴，狠狠捅向了炉膛深处火焰最烈的地方！那块木柴在投入的瞬间，似乎有极其微弱的、不同于木柴燃烧的、几不可闻的“嗤”声。

“你做什么？！”一声低沉的、如同寒冰裂开般的断喝，猛然在赵三耳边炸响！

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