“沈大人，”柳若漪开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却异常平静，平静得令人毛骨悚然，“烦请大人，查验我弟弟的死因，收敛他的尸身。”

她顿了顿，目光落在弟弟那断掉的手指处，眼中赤红更甚，但声音却依旧平静无波：“还有，找到……我弟弟的断指。”

沈砚喉结滚动了一下，压下心头的震动，沉声道：“柳小姐节哀。本官定会详查，还令弟一个公道。”

“公道？”柳若漪缓缓转过头，看着沈砚，嘴角竟扯出一抹极淡、极冷、近乎虚幻的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有无尽的寒意和讥诮，“这世道，何来公道？我父亲一生行善，诚信经营，落得惨死，家破人亡，是何公道？我柳家本分生意，却遭人构陷，几次三番死里逃生，是何公道？我弟弟……我弟弟他才九岁！他做错了什么？！为何要遭此毒手？！断指放血，弃尸荒野……这就是公道吗？！”

她的声音越来越低，最后几不可闻，但那话语中的绝望和恨意，却如同淬毒的冰锥，刺入每个人的耳中。

沈砚默然。他知道，此刻任何安慰的言语，在如此惨剧面前，都苍白无力。他只能对旁边的仵作和亲兵挥了挥手：“仔细查验，收敛尸身，搜寻断指及一切可能线索。”

仵作和亲兵连忙上前，开始小心地处理柳明轩的遗体。

柳若漪不再看弟弟的尸身，她转过身，一步步走到崖边，望着脚下深不见底的黑暗山谷，寒风吹起她凌乱的发丝和衣袂，仿佛随时要将她卷入那无尽的深渊。

阿福不知何时，沉默地走到了她身后不远处，如同最忠诚的影子，守护着她，也防备着她可能做出的任何过激举动。他身上的伤口还在渗血，但他浑不在意，只是紧紧握着手中的刀，目光警惕地扫视着西周，尤其是在柳若漪和那深不见底的悬崖之间。

沈砚看着柳若漪单薄而决绝的背影，眉头紧锁。他深知，经此巨变，这个女子心中那最后一丝对“公道”的期待，恐怕己然彻底熄灭。取而代之的，将是焚心蚀骨的仇恨，和不惜一切代价复仇的决绝。这样的柳若漪，将会变得极其危险，无论对她自己，还是对这场即将到来的、针对陈永年乃至其背后势力的清算，都将是一个巨大的变数。

“柳小姐，”沈砚走到她身侧，声音放缓，带着一丝不易察觉的劝诫，“此地不宜久留，贼人虽溃，难保没有后手。令弟的……后事，本官会妥善安排。你……需保重自身。仇，要报，但不可莽撞。陈永年罪孽滔天，自有国法严惩。”

柳若漪没有回头，也没有回答。她只是静静地站在那里，望着无边的黑暗，仿佛一尊失去了所有生气的雕像。只有那在寒风中微微飘动的发丝和衣袂，证明她还活着。

许久，她才缓缓开口，声音飘忽，仿佛来自很远的地方：“沈大人，你说，人死了，会去哪里？”

沈砚一怔，不知如何作答。

“我娘信佛，她说，人死了，会去西方极乐世界，或者，入六道轮回。”柳若漪自顾自地说着，声音里听不出情绪，“我爹不信这些，他说，人死如灯灭，什么都没有了。我以前不知道信谁。现在……我宁愿相信娘说的。那样，明轩……或许还能去一个没有痛苦、没有伤害的地方。或许，还能和爹娘团聚。”

她顿了顿，声音骤然转冷，如同万年寒冰：“可是，那些害死他们的人呢？他们该死！他们不配轮回！他们只配下十八层地狱，永世不得超生！”

最后几个字，她说得斩钉截铁，带着一种令人心悸的怨毒。

沈砚心中暗叹，知道此刻说什么都无法化解她心中的恨意。他能做的，只有尽快查清真相，将凶手绳之以法，或许，才能稍稍平息这滔天的恨火。

“大人！”一名亲兵匆匆跑来，手里捧着一块用布包着的东西，脸色凝重，“在后殿坍塌的瓦砾堆里，发现了这个。”

沈砚接过，打开布包，里面是一块半个巴掌大小、沉甸甸的腰牌。非金非铁，入手冰凉，正面阴刻着繁复的云纹和一只似龙非龙、似蟒非蟒的异兽图案，背面则刻着两个古朴的篆字——“内缉”。

“内缉事厂的腰牌？”沈砚瞳孔骤然收缩！东厂？！不，是内缉事厂！这是直属司礼监、权势更在东厂之上、只对皇帝负责的秘密侦缉机构！其成员被称为“内缉”，行踪诡秘，手段狠辣，专司监视百官、刺探情报、处置“不便明正典刑”之事，是悬在满朝文武头顶最锋利、也最令人恐惧的一把刀！

陈永年背后，竟然有内缉事厂的影子？！难怪他如此有恃无恐，敢动用军械，敢当街截杀，敢如此残忍地虐杀一个孩子！这己经不是简单的贪墨构陷，而是涉及到宫廷最顶层的权力斗争和秘密机构！

沈砚拿着这块冰冷的腰牌，只觉得一股寒意从指尖首窜心底。事情，比他想象的还要复杂，还要凶险！陈永年不过是个四品织造，如何能搭上内缉事厂这条线？是京里那位王公公？还是……另有其人？

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