他猛地抬头，看向柳若漪。柳若漪不知何时己转过身，目光也落在那块腰牌上。她显然不认识这是什么，但从沈砚骤然凝重的脸色，也意识到此物非同小可。

“沈大人，这是……”她声音沙哑地问。

沈砚迅速将腰牌重新用布包好，收入怀中，沉声道：“柳小姐，此事……牵涉极大，超出本官预料。你需记住，今日所见所闻，尤其是这块腰牌，绝不可对外人提起半个字！否则，恐有杀身灭门之祸！”

他看着柳若漪，语气前所未有的严肃：“包括陈永年，也暂时不要轻举妄动。待本官禀明总督大人，从长计议。”

柳若漪看着沈砚凝重的脸色，又想起弟弟惨死的模样，眼中恨火更炽，但她也知道，沈砚如此郑重，此事定然非同小可。她咬了咬牙，将满心的仇恨和质问强行压下，缓缓点了点头：“民女……明白。”

只是那“明白”二字，说得异常艰难，仿佛用尽了全身力气。

就在这时，另一名负责搜查马车残骸的亲兵跑了过来，手里拿着一个小小的、沾满泥污的布囊：“大人，在马车座位下的缝隙里，找到了这个。”

沈砚接过布囊，打开。里面没有银钱，只有几块碎银和一把小小的、黄铜打造的、造型奇特的钥匙。钥匙很旧，上面布满了划痕，但样式古朴，不似寻常门户所用。钥匙的尾端，还系着一小截褪了色的红绳。

“这是……”沈砚拿起钥匙，仔细端详，又看向柳明轩的尸身。难道，是明轩贴身藏着的？

柳若漪的目光也被那钥匙吸引。她盯着看了片刻，忽然，浑身剧烈一震！她猛地扑上前，一把从沈砚手中抢过钥匙，紧紧攥在手心，力道之大，几乎要将钥匙嵌入皮肉！

“这……这是我爹的！”她的声音因为激动和悲痛再次颤抖起来，眼泪终于再次汹涌而出，混合着之前的血与恨，“是我爹书房里，那个紫檀木匣子的钥匙！那个匣子……那个匣子他从不让人碰，连我娘都不行！他说……他说里面装着柳家最重要的东西，除非……除非柳家到了生死存亡的关头，否则绝不能打开！”

她抬起泪眼，看着沈砚，眼中重新燃起一丝微弱的、带着最后希望的光芒：“沈大人！我爹……我爹是不是早就料到会有这一天？他是不是在匣子里留下了什么？能扳倒陈永年，能为我柳家报仇的东西？！”

沈砚心头剧震！柳文轩留下的紫檀木匣？装着柳家最重要的东西？难道，不仅仅是那本暗账？还有更关键的证据？

“匣子现在何处？”沈砚急问。

“在……在柳家老宅，我爹的书房里。”柳若漪哽咽道，“老宅在城南，我爹去后，那里就封了，只有刘伯偶尔回去打扫……钥匙一首是我爹贴身收着，怎么会……怎么会到了明轩手里？”

她看着手中那沾着弟弟鲜血和体温的冰冷钥匙，心如刀绞。是丁，一定是父亲预感不祥，将钥匙交给了明轩，让他藏好，或者，是明轩在父亲死后，从父亲遗物中偷偷拿走的？他想保护姐姐，保护柳家，所以带着钥匙，被人带出城，却终究没能逃过毒手……

“立刻去柳家老宅！”沈砚当机立断，对赵铁虎道，“赵将军，你带人护送柳小姐和阿福兄弟先行回行辕，处理伤势，并加派人手保护，尤其是柳小姐的安全！本官带一队人，立刻前往柳家老宅，取那紫檀木匣！”

他又看向柳若漪，语气郑重：“柳小姐，兹事体大，本官需立刻前往。你且先回行辕，务必保重。令弟的仇，柳家的冤，本官定会查个水落石出！”

柳若漪紧紧攥着那把冰冷的钥匙，仿佛攥着最后的希望和弟弟的性命。她重重点头，泪水再次模糊了视线：“一切……拜托大人了。”

沈砚不再耽搁，迅速点了一队亲兵，翻身上马，在暮色完全降临之前，向着城南方向疾驰而去。

赵铁虎则安排人手，用临时制作的简易担架，小心收敛了柳明轩的遗体，并派人在附近仔细搜寻，可惜最终未能找到那截断指。随后，他带着柳若漪、受伤的青娘和阿福，以及其余亲兵，迅速撤离了这片充满了血腥和死亡气息的荒山古庵。

阿福坚持要自己行走，拒绝了担架，只是默默跟在柳若漪的担架旁，目光警惕，手中的刀始终未曾归鞘。他身上的伤口草草包扎过，血迹渗出，但他浑然不觉，只是紧紧守护在柳若漪身边，仿佛她是这黑暗世间，他唯一需要守护的光。

柳若漪躺在担架上，身上盖着亲兵给的毛毡，依旧觉得浑身冰冷。她睁着眼睛，望着头顶迅速暗沉下来的、不见星月的天空，脑海中一片空白，只有弟弟那张青白死灰的脸，脖颈上狰狞的伤口，还有那断掉的、沾着血的手指，反复浮现。

恨，如同毒藤，在她心中疯狂滋长，缠绕着五脏六腑，带来窒息般的痛苦，也带来一种毁灭一切的、冰冷的动力。

陈永年，内缉事厂，王公公，还有所有参与其中的人……你们，一个都别想跑！

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