赵砚刚躺下不久，院门就被拍得震天响，外面传来徐大山急促的喊声：“赵三哥！赵三哥！快开门，出大事了！”

赵砚心中一凛，连忙披衣起身。周大妹和李小草也惊醒了，跟着他来到院中。

打开门，只见徐大山一脸焦急，气喘吁吁：“三哥，不好了！马猎户家出事了！”

“马家？怎么回事？”赵砚皱眉。

“马老头和他家老二，今天纠集了小毛村几个猎户，偷偷摸上金鸡山想去猎熊！结果……结果熊没猎到，撞上猛虎了！马老头被咬成重伤，他家老二也挂了彩，听说……听说小毛村有个猎户被老虎给叼走了！生死不明！”徐大山又气又急，“昨天明明都敲锣警告过了，他们偏不信邪！这下可好，捅破天了！”

赵砚闻言，心头一震。老虎？金鸡山怎么会有老虎？难道是猪嘴山那边过来的？他立刻联想到昨日自己猎熊留下的血迹……莫非真是因此引来了猛兽？一丝愧疚闪过，但随即被他压下。他已再三警告，是马家人利欲熏心，咎由自取。

“现在怎么办？”赵砚沉声问。

“还能怎么办？救人啊！”徐大山道，“我爹（徐有德）发话了，全村能动弹的男丁都得去！小毛村那边也炸锅了，他们的人也被困在山里。咱们要是不去，以后在十里八乡还怎么抬头做人？三哥，你赶紧收拾一下，村口集合！”

赵砚面露难色：“大山，不是我不想去。你也知道我这脚伤一直没好利索，昨天又折腾了一天，现在走路都费劲。这黑灯瞎火的上山，我怕是帮不上忙，反而拖累大家。”

徐大山叹了口气，语气缓和但态度坚决：“三哥，你的难处我懂。但这次不一样，事关两个村子的脸面和几条人命！你放心，不用你冲在前面，你就在队伍最后头跟着，充个人数，壮个声势就行！关键是人都要到场，不然以后咱家在村里真没法立足了。算兄弟求你了！”

话已至此，赵砚知道无法推脱。他点点头：“行，我去。招娣，小草，你们在家把门闩好，谁来也别开，等我回来。”

两女忧心忡忡地点头：“公爹，您千万小心！”

赵砚回屋，将那把柴刀别在腰后，又悄悄从系统仓库取出那把猎弓和几支箭矢，用旧布裹好背在身上。准备妥当，他一瘸一拐地跟着徐大山向村口走去。

村口的空地上，已经聚集了黑压压一片人，约莫百十来个青壮年。火把的光影摇曳，映照着一张张或焦虑、或不满、或恐惧的脸。

徐有德站在一块大石头上，面色凝重。他身边站着垂头丧气的马大柱，脸上还带着伤。

“乡亲们！”徐有德高声喊道，“事情大家都知道了！马家兄弟和小毛村的猎户在金鸡山遇险，咱们不能见死不救！今晚，咱们必须进山把人找回来！”

话音刚落，人群里就响起一片抱怨声：

“有德叔，不是我们不去，这肚子里没食，走路都打晃，哪有力气上山跟老虎拼命？”

“就是！马家自己惹的祸，凭什么让全村人跟着冒险？”

“再说了，这黑灯瞎火的，山里又有熊又有虎，万一再折进去几个咋办？马家能给个说法吗？”

徐有德脸色难看，目光转向马大柱：“大柱，你给大家伙说几句！”

马大柱抬起头，哭丧着脸：“叔伯兄弟们，是我爹和我弟糊涂，连累了大家！我马大柱在这里给大家赔不是了！只要大家肯帮忙，这份恩情我记一辈子！以后谁家有事，我马大柱绝无二话！那老虎……那老虎已经被我们打伤了，肯定跑不远！要是能猎到，咱们全村一起分！”

这时，人群里不知谁冷笑一声喊道：“大柱，你这空口白牙的，画饼谁不会？拿还没影子的老虎肉糊弄我们？真要大家一起猎到的，本来也该平分，用得着你来许诺？一点实在的表示都没有，谁愿意替你卖命？”

这话引起了众人的共鸣，纷纷附和：“对！没点实惠，谁去啊！”

“就是，一点规矩都不懂！”

马大柱脸涨得通红，在人群中搜寻说话的人，却找不到。他咬咬牙，硬着头皮道：“我……我马大柱对天发誓！等救回人，我砸锅卖铁也请大家吃顿饱饭！绝不让大家白跑一趟！”

“此话当真？”有人问。

“千真万确！”马大柱重重点头。

徐有德见状，赶紧打圆场：“好了！大柱既然保证了，我徐有德作保！要是他事后反悔，我第一个不答应！现在救人要紧，再耽搁下去，山里的人就真没指望了！咱们小山村的人，不能让人戳脊梁骨说见死不救！出发！”

有了“一顿饱饭”的承诺，加上村老的施压，村民们这才勉强动身。赵砚默默跟在队伍最后面，冷眼旁观这场讨价还价。他看到赵伟和赵义也混在人群中，两人还故意凑过来，阴阳怪气地说：“老三，脚不好就慢点走，可别让老虎叼了去，你那点家当正好便宜我们了。”赵砚懒得理会，只是握紧了腰后的柴刀。

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