“快起来，不必如此。”赵砚伸手将她扶起，叮嘱道，“去赎人的时候，多叫上几个本家的叔伯兄弟一起去，壮声势。记住，拿到钟家出具的放人文书后，一定要当场把旧卖身契要回来，当面撕毁，以绝后患。明白吗？”

“明白！我明白！”吴月英连连点头，激动得难以自持。就在不久前，她还深陷绝望，是赵砚给了她希望和新生。

“事不宜迟，快去快回。”

吴月英将银子仔细藏好，千恩万谢地匆匆离去。

望着她远去的背影，赵砚转过身，看着两个欲言又止的儿媳，笑了笑：“有什么想问的就问吧，别憋着。”

“公爹，一头熊……真能卖这么多钱吗？”李小草心直口快，忍不住问道。

“单靠一头熊，自然卖不了这么多。”赵砚早已想好说辞，“前阵子我去乡里，运气好，帮了一个城里皮货商一点小忙，他额外酬谢了我一些。这事你们知道就行，别往外说。”

“公爹，花十五两银子买王家的地……划算吗？”周大妹考虑得更实际些，王家那几块地，位置和土质都算不上好。

“值不值得，看你怎么想。”赵砚点起一锅旱烟，缓缓道，“以后，月英母女三人，就算是我们赵家的人了。她们能干活，是劳力。再加上王家的那几亩地，细水长流，怎么算都不亏。不过，你们要记住，出钱赎人买地的事，暂时不要对外声张是我出的钱，就说是吴月英娘家凑钱赎的人，地也是她娘家暂时帮着打理。免得节外生枝，尤其是老宅那边，知道了肯定要来闹。”

两女郑重地点点头：“爹，我们晓得轻重，绝不会乱说。”

赵砚的规划很清晰。他想在这个时代站稳脚跟，乃至提升家族地位，第一步是积累财富并在村中建立威望（立威已完成），第二步就是购置田产、吸纳可靠的人口（蓄力正在进行）。这两步可以同时进行。第三步，也是至关重要的一步，是寻找或培养一个在官面上有影响力的靠山。只有这样，才能实现阶层的跨越，从普通农户转变为有产有业的乡绅。他的目标，是先一步步将小山村经营成自己的根基，进而图谋整个富贵乡，成为一方豪强。在这个过程里，天灾人祸对别人是灾难，对他而言，却可能是整合资源、扩张势力的机会。买下吴月英母女和王家的地，只是一个开始。

“对了，明天牛大雷师傅要来家里上梁，你们把屋里贵重些的东西都归置一下，收到地窖里锁好。”赵砚吩咐道。

“诶！好！”两女闻言，脸上都露出欣喜和期待之色。家里要盖瓦房了！这在整个小山村都是头一份，是件极有面子的大事。

下午，赵砚亲自去了蒋倭瓜和胡大年家，请他们明天过来帮忙上梁。两人都爽快地答应了。

很快，赵砚家要上梁盖瓦的消息就像长了翅膀一样传遍了整个村子。

有人羡慕，也有人嫉妒地说着风凉话：

“赵老三是真不会过日子！有点钱烧的！不赶紧买粮囤着，又是修房又是盖瓦，等着饿死吧！”

“就是，打肿脸充胖子！”

但也有一些知道内情或看得明白的人，私下里议论：

“你们懂什么？赵老三这是有远见！房子修好了，冬暖夏凉，家里人少生病，这就是省钱！”

“人家有本事赚钱，自然有底气花钱。我看赵老三将来是要发达了！”

消息自然也传到了赵义耳朵里。他先是震惊，随即一股难以言喻的酸意和焦虑涌上心头。老三居然不声不响攒下了修瓦房的钱？他再也坐不住了，一脚踹在躺在炕上发呆的儿子赵四宝身上：“还愣着干什么？起来！跟我去你三叔家一趟！”

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