赵砚明白她们的顾虑，温和地笑了笑，安抚道：“放心，公爹心里有数。收下他，不过是多一个干活的人手罢了。从今往后，你们就是咱们家的少奶奶了，这些粗使下人，该使唤就使唤，不必事事亲力亲为。”

他顿了顿，半是玩笑半是认真地说道：“赶明儿啊，公爹说不定真去外面给你们买两个伶俐的小丫头回来，专门伺候你们呢！”

李小草眨了眨大眼睛，似乎还没反应过来“少奶奶”意味着什么。周大妹却忍不住掩嘴轻笑：“公爹，您就会说笑！我们哪有当少奶奶的命哟！”

李小草也回过神来，连连摆手：“就是就是！公爹，咱们家日子刚好过一点，还没到雇长工、买丫鬟的地步呢！那些粗活累活，我和嫂子都能干，可别再乱花钱了！”

两个儿媳都是苦日子过怕了的人，见赵砚如今手头宽裕了些就开始“大手大脚”，心里既感动又不安。

赵砚看着她们，心中既怜惜又坚定。他正色道：“钱这东西，花出去才能体现价值，攥在手里不过是死物。咱们家的好日子才刚刚开始，你们得慢慢习惯起来。听公爹的，从今天起，就要学着如何持家，如何有当家主母的气度。”

他接着规划道：“再者，咱们家这房子也确实小了些。等严大力签了文书安定下来，就让他和刘铁牛一起，多打些土坯，咱们再加盖两间厢房出来！”

周大妹闻言，不由得痴了。学做少奶奶？加盖新房？这真的是她敢想的日子吗？李小草也激动得小脸通红：“公爹，真的……真的可以吗？”

“当然可以！”赵砚肯定地点点头。随后，他将那两斤严家送来的粟米递给周大妹，又转身从屋里提出一个明显沉甸甸许多的米袋，“这袋里是十斤粟米。这两斤，是还给亲家当初接济的；这十斤，是我感谢亲家在我家遭难时伸出援手的谢礼。明天你就回一趟娘家，把米送去，顺便请你爹娘过来吃顿饭。”

周大妹一听，急忙推辞：“公爹！那两斤米我代娘家收下，已是感激不尽！这十斤米太多了……万万使不得！”

“不多，我还觉得给少了。”赵砚语气诚恳，“锦上添花易，雪中送炭难。当初我家那般光景，亲家还能从牙缝里省出粮食来接济，这份恩情，我赵砚铭记于心。”

他说的并非虚言。前身（原主）糊涂，亲家杨家在他家办丧事时前来帮忙，他非但不感激，反而觉得对方是多管闲事，甚至跟岳父大吵一架，不欢而散。如今想来，实在是混账至极。现在自己有能力了，回报恩情是理所应当的。

此外，赵砚还有一层更深远的考虑：他需要在周边村落有自己的耳目和助力。与其找外人，为何不扶持知根知底、且有恩于己的亲家呢？

“招娣，”赵砚放缓语气，带着几分感慨，“以前是我不懂事，亏待了亲家。现在想想，实在后悔。难得你爹娘不计前嫌，还愿意帮衬我们。以前是没能力，现在既然有了些余力，只要我有一口吃的，就绝不会让亲家饿着。这米，你必须收下，也算是我的一点心意和补偿。”

周大妹听到公爹这番话，想起往日种种委屈和如今的理解，瞬间泪如雨下。婆家与娘家的关系，一直是她心中最难解的结。如今公爹主动化解恩怨，示好娘家，让她怎能不感动？

“谢谢公爹！谢谢公爹！”周大妹哽咽着，不再推辞，郑重地接过了米袋。

李小草也替嫂子感到高兴。

赵砚温和地拍了拍周大妹的肩膀，眼神清澈，毫无杂念。他只是想尽力照顾好这两个命运多舛的儿媳，让这个家真正好起来。“好了，不哭了，这是高兴的事。”

“嗯！我是高兴的！”周大妹用力点头，擦去眼泪，脸上绽放出笑容，“我爹娘要是知道了，不知该有多开心呢！”

就在这时，院门再次被敲响。

赵砚眉头微皱，这么晚了，又是谁？

他走过去打开门，只见刘铁牛一脸焦急地站在门外。

“铁牛？这么晚了，有事？”赵砚问道。

刘铁牛攥着拳头，语气急切地问道：“赵叔！我……我听说，您真要收下严大力来家里做工？”

“是有这个打算。怎么了？”赵砚不动声色地反问。

“赵叔！您千万不能收他！”刘铁牛急得额头冒汗，“那小子没安好心！他之前在背后那么说您，现在突然要来，指不定肚子里憋着什么坏水呢！您把他收下，岂不是引狼入室？”

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