第二天一早，赵砚在温暖的炕上醒来。新铺了瓦的房子果然大不相同，不再漏风，保暖性极大提升，住着格外舒适。

周大妹端来了早餐——一盅精心炖制的肉饼汤。汤里除了肉饼，还卧了鸡蛋，加了价格不菲的松茸片和几片补气的黄芪。掀开盅盖，一股混合着肉香与药香的浓郁气味弥漫开来，汤面上浮着一层诱人的油花。

赵砚索性就盘腿坐在热炕上，慢悠悠地喝起汤来。一盅汤还没喝完，李小草又端来了用细米粉摊成的鸡蛋卷饼，里面夹着炒香的肉沫和爽口的腌菜。一口咬下去，咸淡适中，口感丰富。

“要是再撒点葱花就更美了。”赵砚一边吃着，一边惬意地哈出一口热气。这样的早餐，在这饥荒年景，绝对是地主乡绅才能享受的待遇。他不禁有些感慨，若是再有个知冷知热的人贴身伺候，这日子可就真是神仙也不换了。

“饱暖思安逸，古人诚不我欺啊。”赵砚晃了晃脑袋，驱散那些不合时宜的念头，将盅里最后一点肉饼和汤吃完，满足地打了个饱嗝，这才穿上李小草昨晚赶制好的新布鞋。鞋底是千层底，外面是普通的粗布，但内里却细心地衬了柔软的兔皮，穿在脚上，既跟脚又暖和。

洗漱完毕后，他在院子里活动了一下筋骨，胡乱打了一通自创的、毫无章法的拳脚，只觉得浑身舒泰，气血通畅。

“老赵，一大早就起来活动筋骨呢？”严老头带着妻儿准时来到院门外，探头向里张望。见到赵砚满面红光，头顶甚至因为活动而冒着丝丝热气，严老头心里不禁暗骂：“真是邪了门了！这年头大家都面黄肌瘦的，他怎么反倒越活越精神，跟个二十出头的小伙子似的？”

“来了。”赵砚收了架势，随口应道，“年纪大了，不活动活动，筋骨都僵了。”

“老赵你可一点都不显老，看着比好些年轻后生还精神！”严家婆娘连忙赔着笑脸，送上恭维。

一旁的严大力听得心里直腻味，脸上却不得不挤出僵硬的笑容。昨夜，父母跟他深谈许久，给他剖析利害，画了一张“大饼”。原本家里是希望他能跟潘大头学篾匠手艺，顺便把潘家的闺女灵芝娶到手。这样既能学门手艺养家，又能白得个媳妇，将来潘家老两口过世，还能继承潘家的房子和那点微薄的家当，可谓一举三得。

可潘大头精得很，死活不松口，只说手艺要传给未来的女婿，几乎是明着拒绝了。严大力原本还有些不甘心，但现在也彻底死心了。

在父母的反复“开导”和怂恿下，他将目光投向了“绝后”的赵砚。赵家眼下不正是一个现成的“窟窿”吗？赵砚自己年纪大了，又没了儿子，家里就剩两个年轻守寡的儿媳妇和一份刚刚起步的家业。如果他严大力能趁机进去，踏实肯干，把赵砚哄好了，将来……这赵家的家产，乃至那两个寡妇，说不定都能落到他手里！吃绝户的想法一旦滋生，便迅速蔓延，让他越想越激动。

“老严，我这边的情况和规矩，你都清楚了吧？”赵砚看向严老头。

严老头连忙点头，脸上堆起愁苦：“清楚了，清楚了。实在是家里光景太难了，要不然，我说什么也不能让大力出来给人做工。我也没别的要求，只求老赵你给孩子一口饱饭吃，我们就感激不尽了！”说着，他悄悄给儿子使了个眼色。

严大力心领神会，上前一步，正准备按照父母教好的说辞表忠心。

就在这时，一个尖锐急促的声音猛地从旁边传来：

“我不同意！”

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