赵砚手持短斧，目光冷冽如冰，周身散发着一股令人心悸的决绝之气。周大妹紧握柴刀，虽然双手因紧张而微微颤抖，却异常坚定地站在公爹身侧。李小草也手持菜刀冲了出来，眼中含泪，却毫无退缩之意。

刘铁牛更是如同一头发怒的犍牛，手持磨得锃亮的柴刀堵住院门，对着赵大宝等人怒目而视，厉声喝道：“来啊！不怕死的就上来试试！老子今天就跟你们拼了！”

四对三！

更重要的是，赵砚一方人人手持利刃，同仇敌忾，气势上完全压倒了对方。

赵大宝兄弟三人原本仗着人多势众，还想强行压制赵砚，此刻却被这拼命的架势彻底镇住了，握着柴刀的手心满是冷汗，脚步不由自主地向后挪了挪，色厉内荏地喊道：“赵老三！你……你想干什么？真想杀人不成？”

赵义也彻底慌了神，脸上的肌肉抽搐着，强作镇定道：“老三！你……你冷静点！至于闹到动刀动枪的地步吗？咱们……咱们可是亲兄弟啊！”

“亲兄弟？”赵砚嗤笑一声，笑声中充满了悲凉和嘲讽，“你们一次次上门欺辱，逼我断绝香火的时候，可曾想过我们是亲兄弟？现在跟我谈兄弟情分？晚了！”

他目光如刀，扫过赵凤和赵义，声音斩钉截铁：“今天，请左邻右舍各位高邻做个见证！从此刻起，我赵砚，与赵仁（大哥）、赵义（二哥）、赵凤（二姐），恩断义绝！再无瓜葛！老死不相往来！”

“你……你疯了！”赵义指着赵砚，气得浑身发抖，却不敢上前。

赵凤像是第一次真正认识这个三弟，被他眼中那冰冷的决绝刺得心头发寒，语气不由得软了下来：“三儿……你……你别冲动！二姐这次来，主要是……主要是来看看你过得好不好……”

“看我？”赵砚厉声打断她，积压已久的怨愤如火山般爆发，“我儿新丧，停灵在家时，你在哪里？我被大哥打得头破血流，奄奄一息时，你又在哪里？现在看我日子刚有点起色，你就跑来摆姐姐的谱，训斥我的家人？赵凤，你的脸呢？！”

赵凤被质问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。

赵砚不再看她，转而盯着赵义，语气森寒：“还有你，赵义！管好你屋里那张破嘴！再让我听到她在外编排我儿媳妇半句不是，我定亲自上门，撕烂她的嘴！我说到做到！”

赵义被赵砚那杀气腾腾的眼神吓得一哆嗦，下意识地后退了半步，竟不敢与之对视。

赵砚深吸一口气，压下翻涌的气血，对周大妹和李小草温声道：“招娣，小草，把刀放下吧。”

两女闻言，这才稍稍放松，但依旧紧握着刀柄，警惕地盯着对方。

赵砚将短斧别回后腰，对守在门口的刘铁牛赞许地点点头：“铁牛，今天多亏你了。中午让你招娣嫂子给你加个菜，管饱！”

“谢谢赵叔！”刘铁牛咧嘴一笑，心中涌起一股被认可的暖流和干劲。

严老头一家三口缩在角落，目睹了这场家庭决裂的全过程，吓得大气都不敢出。严老头心里暗暗叫苦，眼看文书就要签成了，却被赵家这摊烂事给搅和了，真是晦气！

“老严，”赵砚转向严老头，语气恢复了平静，“走吧，跟我去村老家，把文书签了。”

“诶，好，好！”严老头连忙点头哈腰，此刻的赵砚在他眼中，平添了几分令人敬畏的煞气，他下意识地不敢靠得太近。

（村老见证）

来到村老徐有德家，徐有德早已听到风声，看着面色平静的赵砚，心中五味杂陈，语气有些复杂地说道：“三儿啊，现在可是越来越有出息了，这都要雇第二个长工了？”

赵砚笑了笑，客气地回道：“徐叔说笑了，不过是收些山货，需要人手帮忙搬运照看。一个人实在忙不过来，往后往乡里送货，也得有人押车才放心。”

“发财了可别忘了老叔我啊。”徐有德半开玩笑半试探地说了一句。

“看您说的，忘了谁也不敢忘了您这位村老啊。”赵砚敷衍地应承着。

在徐有德的见证下，严大力在雇佣文书上按下了手印。

文书写明：试用期一个月，期间主家管一顿午饭，无工钱。试用合格后，是否转为长工、工钱几何，另行商议。若严大力不听管教或偷奸耍滑，赵砚可随时将其辞退。

“没问题，没问题！老赵你办事讲究，我们放心！”严老头忙不迭地答应。眼下年景，能让儿子吃上一顿饱饭，已是求之不得。

“徐叔，劳您费心。”赵砚对徐有德道了声谢，便带着严家父子离开了。

（家中景象）

回到家中，赵砚便给严大力安排了活计——和泥拓土坯，准备将院墙加高加固。严大力为了表现自己，干得十分卖力。

这无形中给了刘铁牛巨大的压力。他不顾腿伤未愈，也抢着去劈柴，两人暗中较起了劲。

赵砚乐见其成，适当的竞争能提高效率。

中午，周大妹煮了一锅较为稠厚的粟米粥。虽然比不上昨日待客的干饭和肉菜，但在这灾荒年月，已是难得的美食。

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