“第一，做买卖需要本钱。你们去收货，得自己先垫付定金。我不可能给你们垫本钱。大雷他们是因为同村知根知底，我信得过，可以先付一部分定金，他们交货后我再结清尾款。但去外村，人生地不熟，人家未必信得过你们，可能需要你们自己先掏钱把货买下来。”

“第二，现在快到年关了，各村盘查都紧，进出村子不像平时那么方便，路上也可能不太平。所以，如果决定要做，最好三五个人结伴而行，互相有个照应。这些都是麻烦事，也有风险。”

赵砚的目光扫过每一张充满渴望的脸：“所以，想要参与进来的，都回去好好想想，也把本钱准备一下。这不是一件轻松的事。”

“队长，不用想了！我跟你干！”一个队员迫不及待地喊道。

“本钱少，我们就几个人合伙凑一凑！多跑几趟就是了！”

“这年头，上哪找这么好的活计去？有钱不赚是王八蛋！队长，我们信你！”

没有一个人愿意错过这个机会。经过这段时间的相处，赵砚处事公道、言出必行的作风，已经赢得了他们的信任。在这样的人手下做事，他们觉得安心、放心！

“好！”赵砚见众人意愿强烈，便点了点头，“既然大家都愿意，那就都跟我回家一趟。我们立个简单的文书，也算有个凭证。顺便，我把收货需要注意的一些细节，比如药材的品相辨别、山货的晾晒保存、大致的价格区间等等，都跟你们详细说说。”

赵砚带着一行人回到自家院子。他让周大妹拿来纸笔，当场起草了三十多份简单的授权文书，写明授权某某某在指定区域代为收购山货药材，并约定了大致的交接和结算方式。

“签了这份文书，你们就算是我赵砚认可的收货人了，可以打着我的名号去跟村民打交道。但是，丑话说在前头，绝不能仗着名头欺行霸市、以次充好！一旦发现有人坏了规矩，立马取消资格，永不录用！”赵砚分发文书时，严肃地告诫道。

“队长放心！我们绝不给您丢人！”

“对！一定按规矩来！”

众人纷纷保证。

接下来，赵砚就在院子里，结合自己之前的经验，详细地给大家讲解起收货的注意事项来。比如如何辨别常见药材的真伪和等级，如何判断菌菇是否变质，收购时如何议价才能既不让乡亲吃亏自己也有赚头，以及运输途中如何保管才能减少损耗等等。

在墙角拓土坯的刘铁牛和严大力，也竖着耳朵听得认真，这可是难得的学本事的机会。

屋里，吴月英和两个女儿，正和周大妹、李小草围坐在一起吃饭。桌上摆着香喷喷的粟米饭和简单的菜蔬。听着窗外赵砚清晰有力的讲解声，吴月英由衷地感叹道：“赵叔真是有本事，这么多人愿意跟着他干。”

说起公爹，周大妹和李小草脸上都流露出自豪的神情：“公爹他……确实很厉害。”

吴月英看着宽敞明亮的屋子（新铺了瓦，感觉亮堂不少），再想想自家那个烂泥扶不上墙的死鬼男人，心中百感交集：“真羡慕你们，能住上这么妥帖的房子。我这才出去两天，回来连瓦都铺上了。”

李小草拉着吴月英的手，真诚地说：“月英姐，以后这里也是你的家。安心住下。”

吴月英听到这话，鼻子一酸，眼泪忍不住掉了下来，她赶忙用袖子擦掉，哽咽道：“我……我真是……做梦都没想到，还能有今天……这哪是来做工还债，这分明是来享福的……我欠赵叔、欠你们的情，这辈子怕是都还不清了……招娣，小草，你们放心，我吴月英这辈子就卖给赵家了！以后的粗活重活，都交给我！”

花花和小草也抢着说：“娘，我们也帮你干活！”

周大妹怜爱地摸了摸两个瘦弱孩子的头：“好孩子，要吃饱饭，才有力气帮娘干活。”

李小草想起一事，低声问道：“月英姐，你带着孩子回来，王家……知道了吗？”

吴月英点了点头，眼神黯淡下去：“应该……知道了吧。不过，他们不会在意的。我留在赵家，正好没人跟他们抢那点口粮了，他们巴不得呢。”

周大妹看着吴月英强装平静的样子，知道她心里还是存着一丝微弱的期盼，希望王家人至少能过来问一句。然而，直到天色彻底黑透，王家的方向也没有传来任何动静。

吴月英最后一点念想也彻底熄灭了。她深吸一口气，仿佛卸下了什么重担，语气平静却带着决绝：“从今往后，我是赵家的仆役，再也不是王家人了。”

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