刘铁牛被干硬的鸡蛋饼噎得直翻白眼，急忙用拳头捶打自己的胸口，又抓起桌上的粗陶茶壶，对着壶嘴猛灌了几大口凉水，才勉强将食物冲下去。

“嗝~”他心满意足地打了个响亮的饱嗝，拍了拍肚子，故意对着炕上眼巴巴望着他的父母和弟弟说道：“哎呀，吃得太快，都咽下去了，抠不出来了。想吃啊？下次赶早说！”说完，他站起身，伸了个懒腰，“吃饱喝足，回屋睡觉去咯！”

“你个没良心的畜生！怎么不噎死你！”刘家婆娘气得浑身发抖，指着刘铁牛的背影破口大骂。

刘老四也气得够呛，感觉手背一凉，低头一看，是小儿子刘铁驴馋得流下的口水滴在了他手上。他顿时火冒三丈，一巴掌拍在刘铁驴的后脑勺上：“没出息的东西！把你的哈喇子收回去！瞧你这点德行！”

“爹……我饿……”刘铁驴捂着脑袋，带着哭腔委屈道。

“饿什么饿！憋着！睡着了就不饿了！”刘老四烦躁地骂了一句，没好气地吹熄了桌上那盏耗油的灯。屋内瞬间陷入黑暗，然而，一家三口躺在冰冷的炕上，饥肠辘辘，满脑子都是那油汪汪、香喷喷的鸡蛋饼，翻来覆去，哪里睡得着？

与刘家的清冷凄苦不同，赵家老宅的堂屋里，此时却聚集了几个人，气氛压抑而算计。

赵伟（赵家长子）瘫在一张破旧的竹椅上，全身除了眼睛和嘴巴，几乎动弹不得。自从被赵砚（原身）失手打伤后，伤势恶化，如今已是瘫痪在床，吃喝拉撒全靠人伺候。短短数月，他仿佛苍老了二十岁。

毛小芳（赵伟后娶的妻子）坐在一旁，面容憔悴，眼神黯淡，也像是老了十岁。本以为嫁过来能过上好日子，没想到丈夫突然瘫痪，两个继子（赵大宝、赵二宝）根本不管不顾，所有重担都压在她一个人身上，日子过得苦不堪言。

赵义（赵家次子）拖着一只还不太利索的胳膊，唉声叹气地说道：“大哥，你是不知道，老三现在可是真发达了！当上了村防护队的队长，又巴结上了姚游缴，帮着收山货，听说还在外面雇了两个长工！这分明是要发大财的架势啊！”

赵大宝（赵伟长子）在一旁愤愤不平地接话：“四叔说得对！三叔他现在又没个儿子继承香火，攒那么多钱做什么？便宜外人吗？他宁可带着牛大雷、潘大头那些外人赚钱，凭什么不拉拔我们这些亲侄子？我看他就是被钱迷了心窍，忘了本了！”

赵三宝（赵义幼子）也气呼呼地抱怨：“就是！前阵子奶奶去问三叔要钱给大伯抓药，他还哭穷说没有！结果转头他家就上梁铺瓦，还借钱给吴月英赎孩子！十五两银子啊！眼睛都不带眨一下的！这哪是没钱？这分明是没把我们当自家人！”

听着兄弟子侄的议论，专程回娘家的赵凤（赵家二姐）心中也是暗暗吃惊。她没想到，自己这才几个月没回来，那个一向被她瞧不起的三弟赵砚，竟然混得如此风生水起！更让她心惊的是，当初骗走他那份抚恤银后，他居然还能攒下这般家业？这些钱，他一个老绝户不留着给自家人花，难道真要便宜那两个克夫的寡妇？

“娘！您倒是说句话呀！”赵凤将目光投向一直沉默不语的赵家老太太，语气带着埋怨，“老三现在这么阔气，手指头缝里漏点，就够我们几家渡过难关了。您可是他亲娘，您去要，他敢不给？”

赵家老太太坐在主位上，一脸为难，唉声叹气地道：“我怎么没去要？我去了！可你们是不知道，老三现在认了周家那个老寡妇当干娘！周老太护他护得跟什么似的！我上次去，话还没说两句，就被周老太夹枪带棒地数落了一顿，说我不知道疼儿子，只会刮儿子的油水！现在村里人都在背后戳我脊梁骨，说我偏心偏到胳肢窝去了！我……我这张老脸都没地方搁了！”

一听老太太打退堂鼓，赵伟、赵义、赵凤兄妹几个顿时急了，开始轮番诉苦施压。

赵伟有气无力地哭诉：“娘啊……您看看我现在这个样子，就是个废人了……大宝、二宝还没说上媳妇……家里都快揭不开锅了……您要是不帮我们，以后……以后谁给您养老送终啊……”

赵义也苦着脸卖惨：“娘，我家的情况您也知道，不比大哥家好多少。我这胳膊干活还不利索，三宝年纪小不懂事，秀兰（赵义妻）身子骨一直不好，天天离不了药……现在一天就喝一顿稀汤寡水，都快饿死了……您不能眼睁睁看着我们饿死吧？”

赵凤更是声泪俱下：“我的亲娘诶！我婆家都快断顿了！我公爹病得起不来床，就等着钱抓药救命呢！我家男人前些日子给地主家扛活摔伤了腰，现在也躺着了……这一大家子的担子全压在我一个人身上……我……我快撑不住了啊娘……您就发发慈悲，帮帮我们吧……”

面对三个子女的苦苦哀求和无形的逼迫，赵家老太太心乱如麻，无奈道：“我……我不是不想帮，可我再去要，老三要是不给，我……我还能怎么办？难不成躺在他家门口撒泼打滚？”

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