牛大雷抱着那沉甸甸的二十斤陈米，激动得双手都有些颤抖。他脑子里飞快地盘算起来：“这可是实打实的白米啊！虽然是陈米，可也比金贵的粟米顶饿多了！眼下村里粮价飞涨，一斤陈米拿到黑市上，少说也能换回一斤半甚至两斤粟米！要是把这二十斤全换成粟米，那……那岂不是能有三十多斤？够家里吃上好一阵子了！”

他舔了舔干裂的嘴唇，有些不好意思地看向赵砚，试探着问道：“东家……那个……这米……能不能……帮我换成粟米啊？家里人多，粟米更经吃一些……”

赵砚闻言，先是一愣，随即猛然反应过来。自己光顾着用系统商城里便宜到近乎白送的低价陈米来收买人心，却忽略了现实中的物价差异！在这个时代，尤其是在这北方旱区，大米（即便是陈米）因其产量低、口感好，价格远高于作为主粮的粟米。自己用价值极低的陈米支付工钱，在牛大雷看来，却是一笔“厚赏”，甚至还想换成更多、更实惠的粟米。这笔账要是真这么算，自己岂不是亏大了？

他心中暗笑自己疏忽，面上却不动声色，甚至故意板起脸来：“怎么？在我赵砚手底下干活，还能让你天天啃粟米杂粮？说出去岂不是让人笑话我赵砚苛待手下？大米必须吃！这是规矩！”

他顿了顿，看着牛大雷有些失望又不敢多言的样子，语气缓和下来，故作思索状，然后又从刚才的米袋里（实则是从系统商城再次购买）舀出约莫五斤陈米，添进牛大雷抱着的米袋里：“不过……你家里人口多，我也知道。这样吧，我再给你多加五斤米！算是体恤你家境艰难。这总够了吧？好好替我办事，亏待不了你！”

牛大雷看着又多出来的五斤米，简直不敢相信自己的眼睛！原本以为换米无望，没想到东家反而又赏了五斤！这可是实实在在的粮食啊！他感动得热泪盈眶，连连鞠躬，声音都带着哽咽：“谢谢东家！谢谢东家！您……您真是大善人！您放心！工坊的事，我牛大雷就是拼了命也给您看好！您交代的事，我也一定给您办得妥妥当当！”

还没干满一个月就提前发粮，而且如此“大方”，这样的东家，真是打着灯笼也找不着！牛大雷此刻心中充满了感激和誓死效忠的决心。

“粮食先放我这儿，天黑透了，你再悄悄背回去，免得招人眼红，平添麻烦。”赵砚低声叮嘱道。财不露白，尤其是在这饥荒年月，必须谨慎。

“诶！好！好！我听东家的！”牛大雷连连点头，小心翼翼地将米袋放在墙角不显眼处，然后干劲十足地跑回后山工地监工去了。

与此同时，刘铁牛拉着板车，载着周大妹，跟着蒋倭瓜带领的第八小队收货队伍，来到了杨家村村口。

杨家村规模比小山村小一半，村民大多姓杨，是个典型的宗族小村落。这年头，婚嫁讲究“高嫁低娶”，通常是小村姑娘嫁往大村，大村姑娘嫁往乡镇。若是谁家姑娘从大村嫁到穷困小村，是会被同村人笑话的。

眼看快到村口，周大妹有些不好意思，对气喘吁吁却坚持拉车的刘铁牛说道：“铁牛，快到村了，放我下来吧，我自己走回去就行，这段路没多远。”

“不行！招娣嫂子！”刘铁牛抹了把汗，态度坚决，“我答应过赵叔，绝不能让你多走一步冤枉路！再说你这背篓沉甸甸的，路也不好走，你就安心坐着吧！”

带队收货的蒋倭瓜见状，笑着打趣道：“招娣侄女，你就让他拉着吧！让你村里人瞧瞧，你婆家多疼你！回娘家都坐板车，还有专人护送，这排场，保准让他们羡慕死！”

周大妹脸颊微红，心里却是甜丝丝的，低声道：“都是公爹他……心疼我。”

一行人刚到村口，就被村里负责巡逻防护的壮丁拦住了去路。为首一个黑脸汉子警惕地喝道：“站住！你们是打哪儿来的？到我们村干什么？”

蒋倭瓜连忙上前，掏出小山村的介绍信递过去，客气地解释道：“这位兄弟，我们是隔壁小山村的，这是咱们村的介绍信。我们是来贵村收山货的，顺便送我们队长的儿媳妇回娘家探亲。”

奈何那黑脸汉子是个睁眼瞎，根本不识字，他扫了一眼信纸，又打量了一下蒋倭瓜这伙带着扁担、麻袋的生面孔，脸色更沉了：“什么介绍信？我们不认这玩意儿！谁知道你们是真是假？我看你们像是山匪派来探路的细作！兄弟们，把他们围起来！”

他一声令下，十几个手持木叉、锄头的杨家村壮丁立刻涌了上来，将蒋倭瓜等人团团围住，气氛瞬间紧张起来。

眼看冲突一触即发，坐在板车上的周大妹眼尖，认出了人群中一个年轻后生，急忙喊道：“四郎！住手！都是自己人！这些都是我婆家村里的叔伯兄弟！”

那被叫做“四郎”的年轻后生，正是周大妹的弟弟杨四郎。他闻声望去，看到板车上坐着个穿着崭新棉袄、面色红润的女子，仔细一看，竟然是自己三姐！他愣了一下，随即大喜，连忙对周围人喊道：“都放下家伙！是我三姐！我三姐回娘家来了！”

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