刘铁牛提着那只肥硕的灰兔，特意选在自家老宅窗外不远处的一块石墩旁，开始麻利地剥皮。他动作娴熟，下刀精准，尽量不损坏完整的兔皮——这可是好东西，硝制好了能做暖手筒或皮帽子。

他这番动静，自然惊动了屋内的人。

刘家婆娘（刘铁牛母亲）正就着窗外微弱的光线缝补衣物，听到声响抬头望去，一眼就看到了儿子手中那只肥得流油的兔子，眼珠子瞬间瞪圆了，急忙推搡着瘫在炕上的丈夫：“他爹！快看！铁牛手里……是兔子！好肥的兔子！”

刘老四（刘铁牛父亲）挣扎着撑起半边身子，眯着昏花的老眼仔细一看，也愣住了：“兔……兔子？这大冬天的，他从哪儿弄来的？”

小儿子刘铁驴闻声也骨碌一下爬起来，扒着窗户，口水都快流到窗台上了：“爹！是兔子肉！让我二哥拿回来呀！我要吃兔子肉！”

刘铁牛看似专注地处理兔子，实则眼角余光一直留意着自家窗户的动静。他故意选在这里，就是要让爹娘看见。他要让他们知道，离开这个家，他刘铁牛跟着赵叔，不仅能吃饱饭，还能吃上肉！

“唉，这兔子真肥，少说也得有五斤重！”刘铁牛故意提高嗓门，像是自言自语，又像是说给谁听，“赵叔真是厉害！不光砍柴是一把好手，这打猎的本事，怕是比村里的马猎户还强哩！”

“啥？是赵老三打的兔子？”刘老四满脸不信，心里像是打翻了五味瓶，既羡慕又酸涩。他犹豫了一下，推开一条窗缝，压低声音朝外喊道：“铁牛！铁牛！听见没？割块兔肉……偷偷扔过来！赵老三发现不了！”

刘铁牛手上动作不停，头也不抬，淡淡反问：“想吃兔肉？”

刘老四忙不迭地点头，咽着口水：“想！当然想！”

刘铁驴也把脑袋挤出窗户，眼巴巴地哀求：“哥！给我吃一口吧！就一口！”

刘家婆娘也舔着干裂的嘴唇帮腔：“铁牛啊，娘也饿得慌……你就匀一小块，就一小块给你弟弟尝尝味儿也行啊……”

刘铁牛闻言，停下手中的刀，抬起头，似笑非笑地看着窗户后那三张渴望又带着几分理所当然的脸：“想吃？自己上山抓去啊！金鸡岭上，说不定还有呢！”

说完，他不再理会他们，将剥好皮的整只兔子放进旁边的木盆里，连一根兔毛都没留下，端起盆转身就往赵家院子走。

“你……你个不孝的孽障！”刘老四被儿子这话噎得满脸通红，气得浑身发抖，猛地关上了窗户，破口大骂。

刘家婆娘也拍着大腿哭嚎起来：“我这是造了什么孽啊！生了这么个白眼狼！早知如此，当初生块叉烧也比生他强！”

刘铁驴看着二哥决绝的背影，又看看气得直喘的父亲和哭嚎的母亲，肚子饿得咕咕叫，带着哭腔道：“爹……我饿……”

“饿死拉倒！憋着！”刘老四烦躁地吼了一句，瘫回炕上，闭上眼睛，可脑子里全是那只肥嘟嘟的兔子，心里涌起一股难以言喻的后悔和憋闷。早知道赵老三有这本事，当初……唉！

与此同时，在赵家院子的另一角，严大力正蹲在地上，苦着脸给野鸡拔毛。滚烫的热水熏得他满脸通红，鸡毛细小难拔，手上的冻疮泡了热水，又痛又痒，让他烦躁不堪。

更让他不爽的是，凭什么刘铁牛那小子就能干宰兔剥皮那种相对“体面”点的活儿，而自己就得在这里受这罪？他越想越气，眼珠一转，鬼使神差地，趁四下无人注意，飞快地从鸡肚子里抠出鸡心、鸡胗等一小把内脏，偷偷塞进了自己的棉袄口袋里。然后，他强作镇定，端起收拾好的鸡，走向厨房：“赵叔，野鸡收拾好了！”

刚走到门口，刘铁牛却像门神一样挡在他面前，脸色冷峻：“拿出来！”

严大力心里咯噔一下，强装镇定：“什……什么东西？拿什么？”

“别跟我装糊涂！把你兜里的东西拿出来！”刘铁牛声音严厉。

“刘铁牛你什么意思？我拿什么了？你少血口喷人！”严大力心虚地提高音量，想硬闯过去。

刘铁牛寸步不让，怒喝道：“把你偷藏的鸡内脏交出来！谁给你的胆子，敢偷东家的东西！”

这边的争吵声惊动了屋里的人。赵砚掀开门帘走了出来，沉声问道：“铁牛，怎么回事？吵吵什么？”

“赵叔！”刘铁牛像是找到了主心骨，立刻指着严大力报告，“他偷藏野鸡的内脏，想偷偷拿回家！被我抓了个正着！”

严大力顿时慌了，连忙辩解：“赵叔！您别听他胡说！我没有！他这是污蔑我！”他心中对刘铁牛恨得牙痒痒。

赵砚目光扫过两人，最后落在严大力紧紧捂着的口袋和闪烁的眼神上，心中已明了七八分。但他并未立刻发作，只是淡淡道：“铁牛，你看清楚了？或许是你眼花了。”

刘铁牛见赵砚似乎不信，急了，一把夺过严大力手中的木盆，将鸡肚子里的零碎翻出来，一一清点：“赵叔您看，这是鸡心、这是鸡肝、鸡胗……咦？”他数了一遍，愣住了，“数目……好像没错？”

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