“我爹说带我进乡里见见世面，开开眼界！”说话的是潘大脑袋（潘灵芝父亲）的二闺女，名叫潘灵芝。这姑娘性子颇为爽利开朗，今年刚满十八岁。不同于她爹脑袋大、脖子粗的憨厚模样，潘灵芝生得眉清目秀，皮肤是村里少见的白皙，即便常干农活，晒脱了皮，新长的皮子还是白的，在村里算得上是个出挑的姑娘。

若在寻常农家，这个年纪的姑娘，娃娃早就能满地跑了。但潘大脑袋情况特殊，他有一手不错的木匠手艺，家底比普通庄户厚实些。大女儿出嫁后，在婆家过得不如意，让他心疼不已，便打定主意要让二女儿留在家中招赘上门女婿，将来好继承家业，养老送终。年纪太小的后生他不放心，觉得扛不起事；年纪大些、有些本事的，又嫌潘家是招赘，觉得没出息，不愿来。高不成低不就，这么一拖两三年，潘灵芝的亲事就这么耽搁了下来，成了旁人眼中的“老姑娘”。

蒋倭瓜见状，打趣道：“大脑袋，你这是打算带着闺女进乡，钓个金龟婿回来啊？”

一众糙汉子闻言，顿时哄笑起来。

潘灵芝却也不恼，反而扬起下巴，颇为自得地说道：“那是自然！我挑爷们，就两个标准：要么模样生得俊俏周正，看着顺眼；要么就得有真本事，能撑起门户！两条里头只要占上一条，我就愿意嫁！可惜咱们小山村，愣是一个能入我眼的都没有！”

牛大雷听了直摇头，泼冷水道：“灵芝丫头，话可不是这么说。那长得俊俏的后生，身边围着的大姑娘小媳妇还能少了？凭啥非要选你个十八岁的‘老姑娘’？再说那有本事的爷们，更了不得，怕是裤腰带上都拴着好几个相好的，你一个乡下丫头，年纪又不占优势，拿啥跟人争？”

潘灵芝被这话噎得哑口无言，气得直跺脚，却又无法反驳，只能郁闷地撅起嘴。

潘大脑袋见闺女受窘，黑着脸骂道：“放你娘的屁！谁说我闺女老了？我闺女水灵着呢！正是一枝花的年纪！少在那儿胡说八道，坏我闺女名声！”

“爹！不许再说我‘老姑娘’！”潘灵芝气鼓鼓地一屁股坐在装满山货的板车上，扭过头生闷气。

蒋倭瓜继续拱火：“老潘啊，不是我说你，眼光别太高了！再这么挑三拣四下去，这么好的闺女真得砸手里喽！要不……考虑考虑我家老二？虽说没啥大本事，但老实肯干，咋样？”

“去去去！滚一边去！你家那小子愣头愣脑的，配得上我家灵芝？”潘大脑袋没好气地挥手赶人，心里却也不由得暗暗着急。牛大雷的话虽不中听，却也有几分道理。这年头，姑娘家过了十八还没定亲，确实就难找了。要是过了年还嫁不出去，恐怕真就……

赵砚在一旁听着，心中也是暗叹。这也就是在大康，若放在他来的那个世界，十八岁不过是个刚高中毕业的孩子，人生才刚起步。潘灵芝这姑娘，模样周正，性子也爽利，虽然常干农活，但底子好，是那种晒不黑的冷白皮，只是有些营养不良，头发略显枯黄。若是好生将养一段时日，补充些营养，定然是个俏丽佳人。

“灵芝这丫头挺好的，性子爽快，模样也俊，将来肯定能找个好人家。”赵砚拍了拍潘大脑袋的肩膀，宽慰了一句，随即振臂一呼：“爷们儿们，时辰不早了，套好车，咱们进乡！”

“好嘞！”众人齐声应和，士气高昂。

赵砚一马当先，身后跟着三十多名青壮汉子，拉着十几辆堆满山货的板车，浩浩荡荡地朝着乡里进发，颇有几分气势。

路上，众人依旧拿潘灵芝的亲事打趣，这丫头也不是那等扭捏之人，小嘴利索得很，反击起来言辞犀利，逗得大家哈哈大笑。赵砚瞧着，心里倒是挺喜欢这种性格，爽利不吃亏，将来持家肯定是一把好手。

由于大关山一带近来有山匪流窜，入乡的关卡盘查得格外严格。守卡的乡兵见赵砚这一大群人，本来如临大敌，但一听是给姚游缴姚应熊送货的，态度立刻缓和不少，简单查验了路引和货物，便挥手放行。反观其他入乡的村民，就没这么好运了，无论带着什么货物，少不得要被这些兵丁借机揩油，克扣些好处。

牛大雷忍不住感慨：“跟着东家办事就是痛快！要是咱自个儿来，这层层关卡，还不得被扒掉一层皮？”

众人纷纷点头称是，心中对赵砚更添几分信服。

潘灵芝好奇地打量着走在最前面的赵砚背影，心中充满了疑惑。这个以前在村里几乎没什么存在感、甚至常被人暗地里笑话的“赵老三”，怎么摇身一变，就成了这么多精壮汉子敬畏信服的“东家”了？此刻亲眼见到连乡里的兵丁都对他这般客气，她心里不由得生出一丝敬畏。原来，在她们这穷乡僻壤，也有人能让乡里的人高看一眼？这在她过去看来，简直是不可想象的事情。她以前没少跟着父亲出门，乡里的人看待村里人，那种居高临下的鄙夷眼神，她再熟悉不过。

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