“赵叔，外面天寒地冻的，帽子、手套、围巾都得戴好。”吴月英面色如常地递过衣物，仿佛昨夜种种不过是梦境一场，脸上看不出丝毫异样。

赵砚也表现得与往常无异，洗漱完毕，从厨房端了一碗温热的、不算太稠的粟米粥，便出门往祖宅走去。

他前脚刚踏出院门，吴月英后脚便腿一软，靠在了门框上。昨夜那羞人又悸动的感觉如潮水般涌上心头，赵砚那近乎贪婪的索取，仿佛要将她生吞活剥一般。以至于此刻，她仍觉得某处隐隐作痛，似乎……有些肿了。

去祖宅的路上，赵砚心念一动，点开了系统界面查看天气预报。

【十二月二十一，阴，富贵乡气温-28℃至-22℃，与昨日持平。】

【三德乡：雨夹雪转小雪。】

【钱家镇：小雨。】

“雨雪云系正在南移……看来，富贵乡下雨也就是这一两天内的事情了。”赵砚心中有了判断。

推开祖宅大门，赵家老太已经穿戴整齐坐在堂屋。见到赵正端着粥碗进来，她脸上挤出一丝讨好的笑容：“三儿，来啦？听说……你昨日从乡里拉回来好些石炭？”

“嗯，是有这么回事。”赵砚将粥碗放在桌上，语气平淡。

“哎，这天气是一日冷过一日，家里存的柴火都快烧完了。你看……能不能匀些石炭给娘取暖？娘这老寒腿，实在受不住冻了。”赵家老太放低姿态，哀声央求道。

“石炭我另有用处，不能动。”赵砚直接拒绝，语气没有半点商量余地，“您要是实在冷得受不住，不如把家里那个过冬的地窖再收拾收拾，躲进去避避寒风。”他这话倒不全是推脱，这年月，穷苦人家冬天挖地窖（或加深原有地窖）御寒是常见做法，虽空气流通差，但总比活活冻死强。几乎家家户户都有这么个保命的地方。

赵家老太苦着脸道：“那地窖……前些日子塌了一角，娘年纪大了，挖不动了……”

“我干娘（周老太）比您年岁还长，如今还不是天天操持家务，活动筋骨？老年人，适当地干点活，舒筋活血，反而能延年益寿。”赵砚撂下这句近乎刻薄的话，不再理会她，转身去敲周树林休息的房门。

赵家老太盯着赵砚的背影，眼神中充满了怨毒与无奈，却敢怒不敢言。

“周老哥，起了吗？早饭准备好了，过去用饭吧。”赵砚敲了敲门。

“起了起了！”屋内传来周树林略带睡意的回应。不一会儿，房门打开，周树林走出来，满脸感激地说道：“赵亲家，你这新褥子也太暖和了！点上地灶，盖上这厚被子，半点不比睡火炕差！比我家那冰窖似的屋子，强了何止百倍！”

“睡得舒服就好。这铺盖卷，就送给你们了。”赵砚爽快地说道。

“这……这怎么好意思！”周树林连忙摆手，他本只是随口感慨，绝无索要之意。

“咱们之间，还说这些客套话就见外了。”赵砚笑着勾住他的肩膀，“区区一套铺盖算什么？只要周老哥你有心，将来跟着我，吃香喝辣的日子，也不是不可能！”

周树林闻言，眼睛猛地一亮，一把抓住赵砚的胳膊，急切地问道：“赵亲家，此话当真？”

“我赵砚何时骗过自己人？”赵砚笑了笑，卖了个关子，“具体事宜，咱们边吃边聊。我先回家等你，你收拾利索了就过来。”

“好！好！我马上就来！”周树林心思立刻活络起来。他这次过来，除了感谢，本就存了打听能否跟着赵砚收山货的心思。若真能成，那杨家往后的日子可就有盼头了！

一旁竖着耳朵偷听的赵家老太，刚听到关键处，赵砚却不再往下说了，把她急得心痒难耐。

“这个忤逆不孝的白眼狼！有发财的路子，宁可带着外人，也不肯拉拔一下自己的亲兄弟！”赵家老太心中暗骂，对赵砚彻底失望。但她转念一想：既然赵老三能靠收山货发家，没道理她大儿子和四儿子就不行！不就是收山货吗？他们也能干！

一个念头在她心中迅速成型：“对！一会儿就去找老大和老四说道说道！让他们也学着收山货！绝不能眼睁睁看着好处都让赵老三和这些外人占了去！”

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