李小草连忙摇头：“不，不是不想！我……我自然是想的！”

“那为何不愿回去看看？”赵砚眉头微蹙，有些不解。

这时，一旁的周大妹压低声音，代为解释道：“公爹，小草她……若是回去了，恐怕就难再回来了。”

赵砚闻言一怔，随即恍然。他忆起李小草的身世似乎颇为坎坷，生母早逝，父亲性子懦弱，家中是继母当家。又想起前身养子（石头）葬礼时，李小草似乎与她同父异母的兄长发生过争执，当时的前身对此漠不关心，也未曾深究。

“上次你与你兄长争执，便是为此事？”赵砚语气放缓，轻声问道。

“嗯。”李小草情绪低落地应了一声，声音几不可闻，“他们……他们想逼我回家，让我……改嫁他人。”

赵砚默然。若张家真找上门来，以公爹的身份强行阻拦儿媳改嫁，虽非不可，但难免遭人非议，落下苛待寡媳、阻碍其寻活路的口实。这世道，女子守寡本就艰难，若其本人有意再寻依靠，强留 indeed 显得有些残忍。只要李小草自己不愿，他绝不会勉强。但若她心有所动，他也会成全。

想到此，赵砚一时不知该如何接话。

李小草却抬起头，眼中带着决然，继续说道：“公爹，我不愿回去！我只想留在这里，伺候您，孝顺您。我也不想与大妹姐姐分开，更不愿改嫁去伺候别的男人，为别人生儿育女。”

她的声音渐渐激动起来：“这世上，再也找不到第二个像您这般宽厚仁义的公爹！也找不到第二个像赵家这般，能把儿媳妇当人看待的婆家！世道艰难，多少女子在婆家当牛做马，尚且不得温饱。我便算改嫁，多半也是跳入另一个火坑，继续受苦受累，哪有在咱家过得这般自在快活？”

“公爹待我如亲生女儿，大妹姐姐待我如亲妹妹，月英嫂子也时常帮衬我。这里……这里就是我的家！我哪里也不去！”这番话，显然是藏在李小草心底许久，今日终于有机会一吐为快。

这番话，也触动了赵砚。是啊，这世道，十成女子里有九成过得凄苦。李小草年纪虽轻，却已将世事看得通透明白。她既已做出选择，赵砚便绝不会再让她出去受苦。

“好！”赵砚斩钉截铁道，“既然如此，从今往后，谁也不许再提让你改嫁或回娘家之事！这里就是你的家，我就是你爹！只要你自己不愿走，天王老子来了也不好使！”

李小草闻言，眼中泪光闪烁，脸上终于重新绽放出快活的笑容，重重地点了点头：“嗯！谢谢公爹！”

与此同时，赵家老太悄悄摸到了四儿子赵义家中。

这几日，赵伟一家寄人篱下，日子极为难熬。赵二宝和毛小芳被钱秀兰（赵义妻）支使得团团转，累得半死。赵伟瘫在床上，也时常遭受钱秀兰的冷嘲热讽。若非无处可去，他们早已离开这是非之地。

赵家老太一进门，赵伟如同见了救星，顿时哭出声来：“娘！您……您可算来看儿子了！儿子苦啊！”

“奶奶！我好疼啊！”赵大宝趴在床榻上，有气无力地哭嚎着。前日他伤口剧痛难忍，竟爬到村医孙大仙家门口，昏死过去。孙大仙终究不忍，将他抬进屋内，将其那肿如紫茄、已然坏死的“命根子”一刀割去，才算勉强保住了他的性命。如今命虽保住，但伤口未愈，日日尿血，只能蹲着解手，痛苦不堪。

“哎哟！我可怜的大孙子哟！”赵家老太见状，也是心疼不已。

赵二宝见状，也准备扑过来哭诉，赵家老太急忙制止：“都小声些！莫要声张！别让外人知晓我来了！”说着，她还做贼似的探头望了望门外，迅速关紧了房门。

钱秀兰斜倚在炕上，翘着腿，阴阳怪气地嘲讽道：“哟，来看自个儿儿子，还跟做贼似的？是怕你那宝贝老三知道了不高兴吧？”

“秀兰！你这是什么话！”赵家老太脸色顿时难看至极。

“什么话？人话！”钱秀兰冷哼道，“你在祖宅跟着老三吃香喝辣，把自己亲儿子丢在这破屋里不闻不问，还问我什么意思？我倒要问问你是什么意思！”

赵义也满脸不悦地帮腔：“娘！您这几日又是鸡又是肉的，小日子过得挺舒坦吧？大哥是您儿子，可不是我儿子！凭什么要我来管他吃喝拉撒？”

赵家老太苦着脸道：“你们是亲兄弟啊！打断骨头还连着筋呢！再说……娘老了，还能管你们一辈子不成？”

“管不了你还生这么多作甚！”钱秀兰积压多年的怨气瞬间爆发。她远嫁而来，在赵家受尽欺负，不仅赵伟一家欺她，连这老太婆往日也没少偏心刁难。如今，她钱秀兰便要叫他们知道厉害！

“老四！你就行行好，帮帮你大哥这一回吧！”赵家老太转而哀求赵义。

“帮？可以啊！”赵义冷笑道，“拿银子来！娘，别以为我不知道，您手里肯定还藏着些体己钱！您拿出来，我就容大哥他们再多住些时日。要不然……哼，可就别怪我不讲兄弟情面，把他们轰出去了！”

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