这一夜，赵砚睡得格外深沉安稳。

再次醒来时，身旁的少女已悄然离去，只余一缕若有若无的淡雅芬芳萦绕在枕褥之间。赵砚伸了个懒腰，只觉神清气爽，腹中却传来阵阵饥饿的抗议。他索性从系统商城中兑换了十来个皮薄馅厚的大肉包和一壶鲜牛奶，大快朵颐，祭奠了五脏庙。

吃饱喝足，他起身走出房间。先是安排牛大雷等人护送伤势已趋稳定的毛小龙及其家眷返回小山村休养，又额外给了毛文娟一些粟米和鸡蛋，叮嘱道：“你先随兄长回家安心住几日，待我处理完乡中事务，便派人去接你。”

家中土炕窄小，若毛文娟此时过去，难免拥挤不便。赵砚心中盘算，回去后需得将火炕扩建，或是再单独收拾出一间厢房。他对毛文娟颇为满意，已决定为她操办一个简单的入门仪式，算是正式给她一个名分。当然，该签的契约依旧要签——毛小龙夫妇需签下长工契约，毛文娟则需签下妾侍文书。将毛家视为自己人是一回事，用白纸黑字的契约明确权责又是另一回事。赵砚从不滥施善心，更不会去轻易考验那脆弱的人性。

“好，我等你来接我。”毛文娟乖巧点头，脸颊微红，眼中既有羞涩，也有一丝不易察觉的依恋与不舍。既已同床共枕，在她心中，自己便是赵砚的人了。

送走毛家一行人，赵砚再次来到姚府。姚应熊已集结了不下四百名青壮乡勇，见到赵砚，微微颔首，大手一挥：“人都齐了！出发，随我上山，清剿匪巢，验明正身！”

众人浩浩荡荡向大关山进发。行至山脚，天色愈发阴沉，一滴冰凉的雨水恰好落在赵砚鼻尖。他抬头望天，轻声道：“下雨了。”

姚应熊闻言身躯一震，急忙抬头感受，片刻后，脸上涌现出难以抑制的喜色：“果然！天降甘霖！真是天助我也！” 他意味深长地看了赵砚一眼，低声道：“老赵，我本以为已足够高看你，如今看来，仍是小觑了你的本事。”

“姚游缴过奖了，恰逢其会罢了。”赵砚谦逊一笑，心中却了然，这只是开始，更大的雨雪还在后头。这场雨对久旱的大地是甘霖，但对即将面临的严冬，却可能是更严峻的考验。

雨水淅淅沥沥，并不足以浇灭山火余烬，但足以提振士气。乡勇们见真的下雨，纷纷欢呼雀跃，仿佛看到了来年丰收的希望。

越往山上走，景象越是触目惊心。空气中弥漫着浓烈的焦糊味，随处可见被烧焦的动物尸体。一些饿急了眼的乡民，竟不顾一切地冲上去抢夺那些半生不熟的兽尸，直接啃食起来。场面混乱而凄惨，看得赵砚眉头紧锁。姚应熊亦是无奈，只得一边厉声呵斥维持秩序，一边催促队伍加快速度。

耗费了大半个时辰，众人终于抵达位于山顶的匪寨。寨门部分已被烧毁，内部一片死寂，浓烟尚未完全散去。起初无人敢轻易进入，直到姚应熊许下重赏，才有胆大者率先闯入。

“姚游缴！里面……里面全是死人！都……都死透了！” 探查者连滚爬出，声音带着惊惧喊道。

姚应熊心中大石落地，这才率领众人进入寨中。

眼前的景象堪称惨烈。遍地焦尸，死状各异，显然是在大火与浓烟的双重夹击下毙命，数量约有四五百之众，其中不乏一些妇孺。赵砚虽是首次亲眼目睹如此多的尸体，心中却并无多少波澜。既然选择了落草为寇，无论男女老幼，便已是站在了秩序的对立面。前身记忆中，赵家衰败与数次匪患息息相关，此等毒瘤，铲除便是为民除害，何来后悔之有？

“将这些尸首悉数搬运至寨外空地！”姚应熊下令后，便带着赵砚深入匪寨内部清查。

约莫小半个时辰后，匪寨的库藏被逐一清点出来。粮仓内竟有各类杂粮不下二百石，另有金银细软估值超过两千两，各类兵器上百件，多为柴刀、土弓，制式腰刀仅有十余把。最让赵砚眼前一亮的，是堆放在一旁的各类鞣制好的皮货，竟有三百多件！种类繁多，几乎囊括了猪嘴山常见的所有兽皮，唯独缺少最珍贵的虎皮。与皮货堆放在一起的，还有几十斤各类山货药材，其中品相不错的老山参就有近百根！

“此番收获，着实惊人！”赵砚心中暗喜。他心念电转，迅速做出决断。趁着清点入库、众人忙碌的间隙，他凭借对物资价值的精准判断（系统提示），手脚麻利地将其中品相最好、价值最高的二百余件皮货（如梅花鹿皮、黑熊皮等）以及大部分珍贵药材（如鹿茸、熊胆、一级野山参等），神不知鬼不觉地悄然存入系统仓库之中，只在账面上留下约百件普通皮货和少量寻常药材充数。

【叮！收获野生梅花鹿皮，估值……】

【叮！收获野生梅花鹿茸，估值……】

【叮！收获野生黑熊皮，估值……】

【叮！收获野生一级野山参，估值……】

【叮！收获熊胆（金胆），估值……】

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