徐大山闻言，先是一愣，随即脸色微变，强压着心头涌起的惊怒，干笑两声道：“哦？赵老弟……这是要当保长了？这……这倒是件好事。只是，这保长之位，需得有数十户乡邻联名具保，程序上……怕是有些繁琐。”

他心中已是翻江倒海。他早就察觉赵砚此人不简单，绝非甘于久居人下之辈，只是碍于姚应熊的面子，加之赵砚此前一直低调行事，他才未加过多防备。万万没想到，自己稍一疏忽，对方竟已不声不响地走到了这一步！若真让赵砚当上保长，便与他父亲徐有德平起平坐，届时，这小山村岂还有他徐家说话的份？

赵砚面色平静，语气却带着不容置疑的笃定：“程序上的事，不劳大山哥费心。赵某既开此口，自有几分把握。届时，还需有德叔与诸位村老出面主持公道，做个见证。”

徐大山嘴角抽搐了一下，挤出一丝比哭还难看的笑容：“那是自然，那是自然……只要赵老弟能凑齐联保户数，一切好说，好说……” 他拱了拱手，几乎是逃也似的转身离去。一离开赵家视线，他脸色瞬间阴沉得能滴出水来，脚步飞快地朝家中奔去。

（徐有德家）

“砰！”

徐有德听完儿子的禀报，气得一掌重重拍在桌上，茶碗震得叮当响：“混账东西！我就知道这赵老三没安好心！平日里装得跟个闷葫芦似的，原来是憋着劲想夺权！想跟老子平起平坐？他还嫩了点！”

“爹，此事……会不会是赵老三虚张声势？”徐大山仍抱有一丝侥幸。

“虚张声势？”徐有德冷哼一声，眼中闪过一丝老辣，“他有姚应熊在背后撑腰，此事十有八九是真！不过，他想在小山村这一亩三分地上跟我斗，还差得远！”

他眼中厉色一闪，吩咐道：“大山，你立刻让你婆娘出去放话！就说不论是谁，胆敢联名支持赵老三当保长，便是与我徐有德为敌！往后在这小山村，休想再有安生日子过！我倒要看看，这村里到底是谁说了算！”

“是，爹！我这就去办！”徐大山领命，匆匆而去。

当天下午，徐有德便以村老之首的身份，紧急召集了王老头和吴老头两位村老，又将村中其他几个巡防队的队长唤来。

众人到齐后，徐有德阴沉着脸，开门见山道：“今日召集诸位，是为处置八队队长赵砚违抗村规、擅离职守一事！八队队员未经许可，擅自中止夜间巡防，而赵砚身为队长，直至今日午后方才返村，玩忽职守，情节严重！依村规，理应革去其队长之职！”

此言一出，满座皆惊！

王老头眉头紧皱，出言劝道：“老徐，此事是否处置过重了？三儿（赵砚）此番是随姚游缴赴乡剿匪，乃是为民除害的正事，并非无故旷职。况且，大关山匪患既已平定，这巡防之事，本就可从长计议……”

吴老头也附和道：“是啊，老徐。如今天寒地冻，巡防本就艰苦。匪患既除，暂缓巡防，也在情理之中。何必如此严苛？”

徐有德脸色一沉，语气强硬地反驳：“乡里一日未有明令废止巡防，我等便一日不可懈怠！倘若上头怪罪下来，谁来承担这个责任？当初马大柱仅是稍稍迟到，他赵老三便不依不饶，嚷嚷着要按村规处置。怎么如今轮到他自家头上，就成了‘事出有因’、‘情有可原’了？这村规，莫非是专为他赵老三一人设的不成？”

这一番连消带打，将“秉公执法”的帽子扣得严实，王、吴二老一时语塞，面面相觑，不好再强行为赵砚开脱。

一旁的马大柱闻言，却是心中暗喜，连忙落井下石道：“有德叔明鉴！赵砚此举，确是目无村规，擅作主张！必须严惩，以儆效尤！”

徐大山见状，立刻带头表态：“一队全体，拥护村老决议！”

“二队无异议！”

“三队附议！”

……

眨眼功夫，除未到场的六队、八队外，其余六个队的队长纷纷表态支持。

徐有德扫视全场，见无人再敢异议，心中得意，面上却不动声色：“既如此，少数服从多数。自即刻起，革去赵砚八队队长一职！诸位，可有人愿毛遂自荐，接掌八队？”

厅内一片寂静，无人应声。谁不知道八队如今几乎是赵砚的铁杆？此时去接这个烫手山芋，岂不是自找没趣？

徐有德连问三声，皆无人应答，脸色顿时难看起来。他没想到，赵砚在村中的威信，竟已到了如此地步！

“都哑巴了？”徐有德强压怒火。

“有德叔！他们不敢，我马大柱敢！”马大柱瞅准机会，挺身而出，拍着胸脯道，“恳请您让我暂代八队队长一职！我定当严格约束队员，恪守村规！”

徐有德眯着眼打量了马大柱片刻，眼下也无人可用，便顺水推舟道：“既然无人自荐，便暂由马大柱代理八队队长。大柱，你即刻去往后山，召集八队全体队员，命他们即刻恢复巡防！如此散漫无纪，成何体统！”

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