郑春梅被周老太一番夹枪带棒的话噎得满脸通红，急忙摆手辩解：“周奶奶，我……我真不是那个意思……”

周老太根本不听她解释，冷哼一声打断道：“马大柱既进了你李家的门‘拉帮套’，名义上就是你男人！你不向着自家男人，难道还会胳膊肘往外拐，向着我家三儿（赵砚）不成？” 她本就对郑春梅这类不清不楚的关系心存芥蒂，此刻更是心生厌恶，语气愈发严厉：“我告诉你，往后离赵家远点儿！要是你家那个马大柱再敢上门生事，休怪老太婆我不讲情面，亲自上门找你们算账！”

郑春梅真是有口难言，心中委屈万分，这老太太怎么如此固执，就是不信她呢？

赵砚深知干娘护犊心切的脾气，见状连忙打圆场，对郑春梅递了个眼色，语气平和却带着不容置疑的送客之意：“春梅，你的心意我领了。你也看到了，我这里一切安好，你先回去吧，莫要再惹干娘动气。”

郑春梅本想来卖个好，顺便向赵砚汇报一下自己“策反”婆婆的进展，没成想马屁没拍成，反惹了一身骚。她心中懊恼，却又无可奈何，只得悻悻然地转身离开。

她心烦意乱地往家走，刚经过赵砚家院门附近，就瞧见徐有德、徐大山父子带着马大柱以及一大帮看热闹的村民，气势汹汹地朝赵家方向涌来。

马大柱眼尖，一眼就看到了郑春梅，顿时像抓住了救命稻草般，扯着嗓子喜道：“春梅！你……你是特意来寻我的吗？” 他试图在众人面前营造夫妻情深的假象。

人群里的李二蛋也挤上前，带着几分孩童的“义愤”嚷道：“娘！马大叔被赵老抠给欺负了！徐村老正要带我们去赵家讨公道呢！”

郑春梅此刻最不想的就是跟马大柱扯上关系，儿子这一嗓子，顿时让所有人的目光都聚焦在她身上。她又气又急，抬手就给了儿子后脑勺一巴掌，低声斥道：“谁让你跑来凑这热闹的？还不快回家去！”

李二蛋捂着脑袋，委屈巴巴地道：“娘，马大叔平日对我不错，他受了欺负，我……我得来给他壮壮声势……”

旁边有人闻言，阴阳怪气地起哄道：“哟，大柱，你小子可以啊！就算跟春梅生不出娃，这不现成的就有个给你养老送终的‘好大儿’了嘛！” 众人发出一阵哄笑。

马大柱脸上有些挂不住，却也只能干笑两声，伸手想去摸李二蛋的头，试图维持慈爱长辈的形象：“好小子，算大叔没白疼你……”

他又转向郑春梅，故作体贴地说道：“春梅，我知道你心里是疼我的，只是嘴上不说。你放心，这回有村老替我主持公道，那赵老三再嚣张，也翻不起什么浪花！”

郑春梅听着这些混账话，气得浑身发抖，真是百口莫辩。她后悔不迭，早知如此，今天真不该出门！

就在这当口，徐大山等人已经不管不顾，径直涌入了赵家院子。

正在院里忙着给新垒的厢房加固的刘铁牛和严大力（脑袋？需确认，暂用此名）见这阵势，连忙放下手中的活计冲了过来。

“大山叔！各位乡邻！有话好说，何必动这么大阵仗？” 刘铁牛一个箭步挡在众人前面，张开双臂拦住了去路。

而严大力则下意识地缩了缩脖子，躲在了刘铁牛身后，不敢上前。他心里跟明镜似的，巴不得有人来治治赵砚，乐得在一旁看戏。

马大柱仗着有徐有德撑腰，趾高气扬地指着刘铁牛：“刘铁牛！你算老几？不过是赵家雇的长工，这里没你说话的份，闪一边去！”

“长工怎么了？” 刘铁牛毫不退缩，冷声道，“我吃赵叔家的饭，拿赵叔家的工钱，护着东家就是我的本分！今天谁想在赵叔家撒野，先问过我刘铁牛答不答应！”

挤在人群里的刘老四婆娘见状，急得直跺脚，喊道：“铁牛！你个傻小子！你只是个做工的，又不是他赵老三的亲儿子，你犯得着这么拼命吗？”

刘铁牛扭头看了母亲一眼，目光坚定，朗声道：“娘！从赵叔不嫌我饭量大，收下我，让我和家里能吃上饱饭那天起，在我心里，他就跟我亲爹没两样！谁想动赵叔，先从我身上踏过去！”

不远处的刘老四听到这话，差点一口气没上来背过气去，心中大骂：“逆子！真是个养不熟的白眼狼！” 周围人看向刘老四一家的目光充满了戏谑，仿佛在说：养了十几年的儿子，转眼就成了别人家的忠犬，赵老三这便宜可占大了！

就在这时，周大妹带着李小草和吴月英从屋里走了出来。周大妹面色沉静，走到刘铁牛身旁，目光扫过众人，不卑不亢地说道：“我公爹在后山忙正事，有什么话，跟我说也一样。”

“跟你个妇道人家有什么好说的！” 马大柱跳着脚，指着周大妹叫道，“快去把赵老三叫出来！他敢做不敢当吗？打了人就想躲起来？”

马大柱那跟着来的老娘也挤上前，拍着大腿哭嚎：“就是！太欺负人了！都是乡里乡亲的，有什么深仇大恨呐，下这么重的手！你们看看把我儿子打的，这脸都破相了呀！” 她刻意指着马大柱脸上那其实并不明显的红印。

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