徐大山也板着脸，一副公事公办的样子：“没错！快去把赵砚叫来！今天必须把这事说清楚！”

“我说了，有什么事，跟我讲就行。” 周大妹向前迈了一小步，将刘铁牛稍稍挡在身后，独自面对汹汹人群，眼神中没有丝毫怯懦。李小草和吴月英也坚定地站在她的两侧。

众人打量着这妯娌俩。在她们的印象里，周大妹和李小草自从嫁到赵家，男人相继战死后，就一直深居简出，沉默寡言，村里那些长舌妇们都不太愿意跟她们来往，背地里没少嚼舌根，说她们是“克夫”的“丧门星”。

可如今再看，两女身上穿着虽非绫罗绸缎，却浆洗得干干净净，利落整齐，头发梳得一丝不苟，周大妹发间还别着一根素雅的银簪。脸色红润健康，脸颊丰腴，全然不似别家媳妇那般面黄肌瘦、眼窝深陷。这分明是日子过得极为舒心滋润的模样。

那些曾经在背后嘲笑、排挤过她们的妇人，此刻心里像是打翻了醋瓶子，又酸又妒。不知是谁先带的头，各种污言秽语开始冒了出来：

“哼，赵家没了顶梁柱，只能让女人出来抛头露面了呗！”

“瞧她俩打扮的，跟城里小姐似的，赵老三守着这么两个俏媳妇，能没点想法？”

“呸！可别瞎说，谁不知道赵老三以前是个没用的，就算有那心，也没那力，顶多过过眼瘾、手瘾罢了！”

说这些刻薄话的，往往不是男人，反而是那些平日里就爱搬弄是非的老妪和长舌妇。她们似乎只有用这种最恶毒的猜测和污蔑，才能从周大妹和李小草如今的光鲜体面中，找到一丝可怜的、扭曲的平衡感和报复的快意。人群中响起一阵阵不怀好意的哄笑和窃窃私语。

周大妹死死咬住下唇，强忍着屈辱的泪水，嘴唇几乎要咬出血来。李小草更是气得浑身发抖，双手紧握成拳，怒视着那些说闲话的人。

就在这令人窒息的氛围中，一个冰冷的声音如同炸雷般在院门口响起：

“谁给你们的胆子，跑到我赵砚家里，欺负我儿媳妇？！”

哗——

众人骇然，纷纷循声望去。只见赵砚面色阴沉似水，站在院门口，身后黑压压地跟着牛勇等几十号青壮汉子，个个神情肃穆。原来，赵砚在后山早已看到徐有德带人过来，他之所以迟迟未归，是在等牛勇召集足够的人手。方才他将干娘周老太送回家安顿好，这才带着人赶来。刚走近，就听到那些不堪入耳的污言秽语，顿时怒火中烧。

牛勇等人立刻上前，毫不客气地将堵在院门口的众人推开，硬生生分出一条通路。赵砚迈步而入，目光如刀锋般扫过全场，刚才还喧闹不堪的人群瞬间安静了不少，许多人都下意识地缩了缩脖子。

赵砚根本懒得理会这些乌合之众。在他心中，这世上能让他在意的人屈指可数，而周大妹和李小草，无疑是他最需要守护、也最值得他守护的家人，没有之一！

方才还气焰嚣张的马大柱，一接触到赵砚那冰冷的眼神，吓得浑身一哆嗦，慌忙躲到了徐大山身后，连大气都不敢出。

然而，赵砚的目光甚至没有在他身上停留一秒，径直走到周大妹和李小草面前。看着大儿媳微微泛红的眼圈和二儿媳强忍泪水的模样，他心中一阵抽痛，放柔了声音道：“傻孩子，被人欺负了，怎么不赶紧让人去叫我？”

周大妹原本一直强撑着的坚强，在听到公爹这声带着心疼的责备时，眼泪终于忍不住在眼眶里打转。她吸了吸鼻子，努力让自己的声音听起来平稳些：“公爹您说过，您若不在家，儿媳便是当家主事的。家里的事，自然该由儿媳来扛着，断没有遇事就躲的道理。”

李小草也哽咽着接话道：“一直以来，都是公爹您护着我们……这次，我们……我们也想护着公爹一回！”

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