郑春梅这一声清脆响亮的“支持”，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，瞬间打破了场中死寂的僵局，也彻底点燃了某种微妙的氛围。

赵砚目光平静地扫了她一眼，心中微动。此女确实有几分胆色，也懂得审时度势，敢于在关键时刻下注。这份果决与投机，虽带些风险，却也不失为一种生存智慧。他微微颔首，算是回应。

郑春梅心中暗喜，她要的就是这个效果。锦上添花易，雪中送炭难。此刻第一个站出来，远比事后凑热闹更能让赵砚记住她的“好”。只要能抱紧这条粗腿，些许闲言碎语算得了什么？

“春梅！你……你糊涂啊！”马大柱脸色煞白，指着郑春梅，气得浑身发抖。这女人的背叛，比方才那顿毒打更让他感到屈辱和刺痛，仿佛当众被剥光了衣服。

围观村民亦是哗然，交头接耳，议论纷纷：

“郑寡妇不是跟赵家有旧怨吗？怎地反倒支持起赵老三了？”

“这还看不明白？赵老三如今势大，又得了官身，郑寡妇这是怕被秋后算账，赶紧投诚呗！”

“唉，也是，孤儿寡母的，想在村里立足，总得找个靠山。赵保长如今风头正劲，攀上他不奇怪。”

徐有德面色阴沉得能滴出水来。郑春梅这一举动，无异于当众扇了他的耳光！马大柱是他推出来与赵砚打擂台的，如今马大柱的“屋里人”却率先倒戈，这让他徐有德的颜面往哪儿搁？简直成了全村的笑柄！

徐大山更是怒不可遏，冲着马大柱低声咆哮：“马大柱！你看看你干的好事！连自家炕头上的人都管不住，你他娘的是不是早就跟赵老三串通好了，来耍弄我们父子？！”

马大柱真是哑巴吃黄连，有苦说不出。他此刻是猪八戒照镜子——里外不是人。不仅把赵砚往死里得罪了，如今连徐家也对他恨之入骨。他仿佛已经看到自己今后在村里寸步难行的凄惨景象。

“大山哥，有德叔，你们听我解释，我真不知道这婆娘会……”马大柱急得满头大汗，试图辩解。

然而，他的话音未落，就被接二连三响起的声音打断。

“我……我也支持赵保长！” 一个原本有些犹豫的村民，见有人带头，终于鼓起勇气站了出来。

“算我一个！赵保长仁义，带着大伙儿剿匪，还分粮给大家，我信服！”

“对！支持赵保长！”

有了郑春梅这个“破冰”之人，压抑已久的气氛瞬间被点燃。那些早已对赵砚心服口服的佃户、受过赵家接济的村民、以及本就对徐家霸道行径不满的人，纷纷挺身而出。

一个，两个，五个，十个……二十个……

人群如同潮水般向赵砚身边涌去。眨眼之间，站在赵砚身后的支持者，便已超过了八十户！黑压压的一片，与徐有德身边稀稀拉拉、面色惶然的几十人形成了鲜明对比。

这意味着，赵砚担任这第二保保长，已在法理和人心上，再无任何障碍！

赵砚心中满意，但行事向来力求稳妥。既然要管这一保之事，自然支持者越多越好。他上前一步，先是向支持他的乡邻拱手致谢，声音洪亮：“赵某多谢诸位乡邻信重与支持！此情此谊，赵某铭记于心！”

旋即，他目光扫过那些仍在观望的中立村民，抛出了一个令人难以拒绝的诱惑：“今日赵某幸得乡邻抬爱，心中感激不尽。为表谢意，今夜，凡愿支持赵某者，皆可留下！赵某已备下薄宴，粟米浓粥，管饱管够！每人，至少可分得一块油汪汪的肥肉！”

此言一出，那些本就饥肠辘辘、家中早已断粮或靠野菜树皮度日的中立户，眼睛瞬间亮了！

赵砚刚从乡里拉回两石粟米和大块腌肉，这是全村皆知的事情。他向来出手大方，说管饱就绝不会掺假，说给肉就绝不会是骨头。比起徐家空口白牙的威胁和马大柱之流的吝啬，赵砚的承诺无疑更具诱惑力和可信度！

“我……我家也支持赵保长！”

“还有我家！”

“赵保长，往后俺们就跟着您干了！”

重赏之下，必有勇夫。更何况这关乎一家老小的活命粮！霎时间，又有二三十户原本中立或偏向徐家的村民，再也按捺不住，纷纷倒戈，站到了赵砚一边。

徐有德的警告？钟家的威胁？在实实在在的粮食和肉面前，显得那么苍白无力！大不了以后就死心塌地跟着赵保长干！他背后不还有姚家撑腰吗？未必就比钟家差！

赵砚清点了一下人数，已足有一百一十八户！他转向面如死灰的徐有德，语气平淡却带着毋庸置疑的力量：“有德叔，支持赵某的户数，似乎远超保长所需之数了。现在，赵某可有资格担任这第二保的保长？”

徐有德只觉得胸口一阵剧痛，气血翻涌，险些一口老血喷出来。他苦心经营多年，自认在小山村根基深厚，没成想今日竟被赵砚以这种赤裸裸的“利诱”方式，当众打得一败涂地！里子面子，丢得干干净净！

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