院内死一般的寂静。方才还气焰嚣张的几个长舌妇，此刻如同被霜打过的茄子，瘫软在地，涕泪横流，不住地磕头求饶，脸颊红肿，发髻散乱，狼狈不堪。空气中弥漫着一股淡淡的腥臊气，显然有人已被吓得失禁。

人群中，那些曾跟着起哄或暗中嚼过舌根的人，无不两股战战，面色发白。王家婆娘死死攥着衣角，后背已被冷汗浸透，心中后怕不已：“阿弥陀佛，菩萨保佑……方才幸好俺骂得声小，又站得靠后……若是被揪出来，当众这般羞辱，俺还有何颜面在村里立足？”

严家婆娘更是心惊胆战，尤其是看到自家男人严大力竟然跳出来指认，她感觉周围人看她的眼神都带着异样和疏离，仿佛她身上沾了什么不干净的东西，让她恨不得找个地缝钻进去。

钱秀兰下意识地捂住了自己的嘴，只觉得舌根发麻，仿佛那冰冷的刀锋下一刻就会撬开自己的牙齿。她慌忙躲到丈夫身后，连大气都不敢喘，生怕被那“叛变”的严大力点到名字。

眼前这一幕，深深烙印在所有围观村民的心中。赵砚的手段堪称酷烈，甚至有些无法无天。然而，在这等穷乡僻壤，道理往往讲不通，唯有绝对的强势和狠辣，才能让这些欺软怕硬的“刁民”产生最原始的恐惧。今日之后，只怕再无人敢轻易辱及赵家儿媳。

徐有德脸色铁青，浑身因愤怒和屈辱而微微发抖。他本是携势而来，要替“受欺压”的马大柱讨个“公道”，顺便打压赵砚的气焰。没成想，赵砚竟全然不将他放在眼里，当着他的面，以如此酷烈的手段处置了那几名妇人，这无异于当众狠狠扇了他一记耳光！

“赵砚！你……你眼中还有没有王法！还有没有我这个村老！”徐有德颤抖着手指着赵砚，声音因极致的愤怒而尖利，“她们纵然有错，也是乡里乡亲，何至于此？！”

“乡里乡亲？”赵砚嗤笑一声，目光冰冷如刀，“辱我家人，便是仇寇！若非念在同村之谊，今日便不是掌嘴这般简单了！”他挥了挥手，牛勇等人会意，松开了对那几名妇人及其家人的钳制。

“你……你强词夺理！”徐有德气得险些背过气去。

“强词夺理？”赵砚踏前一步，气势逼人，“徐有德，你扪心自问，今日之事，孰是孰非？是谁先带人堵我家门？是谁纵容这些长舌妇辱我儿媳清白？我赵砚行事，向来是人不犯我，我不犯人！人若犯我，我必百倍还之！这，便是我的道理！”

徐大山见父亲被怼得哑口无言，硬着头皮喝道：“赵砚！就算她们有错，你也不能动用私刑！你就不怕激起公愤吗？”

“公愤？”赵砚仿佛听到了天大的笑话，凌厉的目光扫过全场，凡被他目光触及之人，无不低头避让，“我只看到一群欺软怕硬的怂包！只许你们仗着人多势众欺上门来，就不许我自卫反击？这是哪门子的天理！”

他心中冷笑，若非顾忌“忠厚孝子”的人设尚未完全稳固，若非羽翼未丰，尚需在富贵乡层面谨慎行事，依他前世的脾气，早就将这些聒噪的苍蝇一并清理了！徐大山被赵砚那毫不掩饰的杀气压得心头一窒，后面的话再也说不出来。

徐有德见在“理”字上占不到丝毫便宜，只得强行转移话题，将躲在自己身后、面如土色的马大柱拽了出来：“好！就算她们有错在先！那你将大柱打成这般模样，又当如何解释？！” 他试图抓住赵砚“动手伤人”这一点做文章。

不等赵砚开口，牛勇一个箭步踏出，声若洪钟：“人是我打的！与东家无关！这厮跑到后山对东家出言不逊，百般挑衅，挨揍纯属活该！”

“我也动手了！”

“还有我！”

蒋窝瓜、大胡子等七八个壮汉纷纷挺身而出，将赵砚护在身后，异口同声道：“马大柱是我们揍的！要算账，冲我们来！”

眨眼间，一堵由精壮汉子组成的人墙，牢牢地将赵砚护卫在中央。那股同仇敌忾、悍不畏死的气势，将徐有德身后那些钟家佃户震慑得连连后退。

徐有德看着眼前这几十条杀气腾腾的汉子，到了嘴边的斥责硬生生咽了回去，脸色一阵青一阵白。法不责众！更何况是这种争相顶罪的情形？他还能把所有人都抓去送官不成？

赵砚轻轻拨开身前的牛勇，再次走到人前，语气平静却带着不容置疑的威严：“事情已经很清楚了。马大柱挑衅在先，我的伙计们看不过眼，出手教训了他。至于他污蔑我亲手殴打他一事，纯属子虚乌有！”

他话锋一转，声音陡然提高，清晰地传遍整个院落：“况且，乡里已正式下文，擢升我为小山村第二保保长！身为保长，维护一方安宁乃分内之责。马大柱今日之行径，已构成对保长的侮辱与挑衅，我的伙计们出手制止，合情合理！”

“保……保长？”

“赵老三当保长了？”

“真的假的？什么时候的事？”

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