他心下冷笑，若非还想维持一点表面上的“仁义”名声，他连这一斤米糠都不想给。直接让他们签了死契，白得几口人，岂不更省事？

郑春梅与李家老太对视一眼，皆从对方眼中看到了无奈和认命。

“那……行吧。”郑春梅叹了口气，率先点头。

李家老太也蠕动着嘴唇，最终还是低下了头：“我……我也同意。” 她心里对那两个“赔钱货”孙女依旧不喜，觉得是她们拖累了安家费，但此刻也不敢多言半句，生怕触怒赵砚，连这最后的活路都断了。

“好。”赵砚这才微微颔首，神色转为严肃，开始立规矩，“既入我赵家门，便要守我赵家的规矩。往后，一应差遣，需随叫随到，不得延误。家中一应吃穿用度，皆由月英统一调配、掌管。家中内务，由招娣与小娥两位主母统管。”

他目光骤然转冷，声音也带上了寒意：“若有人偷奸耍滑，好吃懒做，或是不遵号令，阳奉阴违，自有家法严惩！届时，莫要怪我翻脸无情，不讲情面！都听明白了吗？”

“明白了，赵叔！”郑春梅毫不犹豫地应道，心中那块悬了许久的大石，终于“咚”的一声彻底落地。成了！从今往后，她郑春梅，也算是抱上了一条足够粗壮的大腿了！至于吴月英？她心中不屑，一个被休弃的妇人，不过是仗着先来后到，暂时管点杂事罢了。她郑春梅可是与赵叔有过肌肤之亲的，关系能一样吗？日后朝夕相处，还怕没有机会？若能再怀上赵叔的骨肉……那这赵家内宅，谁是真正的女主人，还不一定呢！

这，才是她处心积虑，甚至不惜“坑”了婆婆一家，也要促成此事的深层心思。

李家老太也喏喏应声，心中五味杂陈。

紧接着，在吴月英的指引下，郑春梅、李家老太、李二蛋、虎妞、三丫，依次在庄客契约上，郑重地按下了鲜红的手印。

一式两份。赵砚将属于李家的那一份递了过去，语气平淡：“收好。从今往后，你们便是我赵家的人了。”

吴月英则转身，从库房称了四斤粟米、四斤米糠，用布袋装了，递给郑春梅。她心中并无多少波澜，甚至觉得赵砚已经仁至义尽。李家这一家子，老弱妇孺，真正的劳力稀缺，还要倒贴养活两个小丫头好几年，怎么看都是笔“亏本买卖”。赵叔能收下，已是天大的善心了。

“赵叔……真是心太善了。”吴月英心中暗想，“若换做是我，是绝不会收下昔日仇敌，还这般优待的。这份胸襟气度，当真非寻常男子可比。” 她看向赵砚的眼神，不自觉地又柔和了几分，充满了敬佩与依赖。

粮食到手，那沉甸甸的触感，让李家老太嘴角难以抑制地向上翘起，连忙躬身道谢：“谢谢东家！谢谢东家活命之恩！”

“都起来吧，别跪着了。”赵砚摆了摆手，语气缓和了些。

众人这才如蒙大赦，相互搀扶着站了起来。跪了这许久，腿脚都有些发麻。

就在这时，郑春梅忽然上前一步，脸上带着一丝讨好的、神秘的笑容，对赵砚道：“对了，赵叔，之前跟您提过的‘惊喜’……不知，现在还算数吗？如果能多一个年轻力壮的男丁来投靠，您……可否多赏我们些粮食？”

赵砚眉头微挑，心中已然猜到了七八分，面上却故作疑惑：“哦？你还能叫谁来？若是介绍可靠之人来投，我自然不吝赏赐。”

郑春梅闻言，嘴角笑意更深，她转身，走到堂屋门口，拉开门，对着外面风雪呼啸的黑暗，提高了声音喊道：“大柱！外头冷，快进来吧！东家答应了！”

话音刚落，一个几乎被冻成雪人、浑身僵硬的身影，连滚带爬地从门外扑了进来，带进一股凛冽的寒气。

马大柱一进门，便被屋内温暖如春的气息和明亮的光线包裹，舒服得打了个响亮的哆嗦。他贪婪地深吸了几口暖和的空气，那双被冻得发木的眼睛，却像是装了机簧一般，瞬间就锁定在了炕桌上——那盆油光发亮、香气扑鼻的猪肉炖粉条，那金黄焦脆的玉米面贴饼子，还有那白花花的、冒着热气的米饭……

“咕咚！”

一声响亮无比的吞咽口水的声音，在寂静的堂屋里格外清晰。

马大柱的眼睛都直了，魂儿仿佛都被那桌美食勾了去。他艰难地将目光从饭菜上挪开，转向炕上的赵砚，脸上挤出一个极其不自然、甚至有些扭曲的讨好笑容，声音干涩地叫道：“赵……赵叔！我……我来了！”

周大妹、李小草、吴月英，乃至周老太，看到突然闯进来的马大柱，都愣住了，脸上写满了错愕。

赵砚眼中也闪过一丝“意外”，随即想起了昨夜郑春梅在他耳边说的那个“惊喜”。原来……惊喜在这里。他心中不由失笑，这郑春梅，为了表忠心、为了多得些好处，还真是……不遗余力，连马大柱这根“硬骨头”，都给她连哄带骗，弄过来“卖”了。

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