这“惊喜”，还真是……够“惊”，也够“喜”的。

他脸上恰到好处地露出一丝诧异，看向郑春梅：“春梅，你说的那个年轻人，就是……大柱？”

郑春梅连忙点头，脸上带着“圆满完成任务”的喜悦：“是的，赵叔！就是大柱！我知道您跟大柱之间，之前有些……误会。但来之前，我已经跟他都说清楚了，他也深刻认识到了自己的错误，真心实意想向您赔罪，求您给个机会，让他也能为赵家效力！”

说着，她不动声色地用脚尖轻轻踢了马大柱的小腿一下，低声道：“大柱，还不快跟东家好好认个错，表个态？”

马大柱此刻满脑子都是炕桌上那些热腾腾、香喷喷的饭菜，腹中饥饿如同火烧，什么面子、什么仇怨，早就被抛到了九霄云外。他噗通一声，也学着李家刚才的样子跪了下来，冲着赵砚砰砰磕了两个头，声音因为激动和渴望而有些发颤：

“赵叔！东家！以前都是我马大柱猪油蒙了心，瞎了狗眼，跟您作对！我知错了，我真的知错了！求您大人不记小人过，给我一个将功补过的机会！我……我马大柱往后这条命就是您的，您让我往东，我绝不往西！只求您……赏口饭吃！”

赵砚目光平静地打量着跪在面前的马大柱。借着明亮的灯光，可以清楚地看到他脸上青紫交加、肿胀未消的伤痕，尤其是两个眼睛，肿得只剩下一条缝隙，在灯光下泛着不正常的油光，比那集市上待宰的猪头还要狼狈几分。

他心中冷笑。这小子，哪里是真心认错？分明是被郑春梅拿捏住了软肋，又抵不过饥寒交迫，更被眼前这桌饭菜勾走了魂，才不得不低头罢了。那眼神深处，一闪而过的屈辱和不甘，可瞒不过他。

不过，无所谓。

真心也好，假意也罢，既然入了这个门，跪在了这里，签下了那份契约，从此生死荣辱，便由不得他了。

拿捏一个马大柱，对如今的赵砚而言，不过是举手之劳。他有的是办法，让他服服帖帖，让他“欲生欲死”，最终心甘情愿（或不得不）成为赵家一条听话的……狗。

“既然知错，愿意改过，那我赵砚也不是不能容人。”赵砚缓缓开口，声音不高，却带着一种定人生死的威严，“不过，丑话说在前头。入了我赵家门，便要守我赵家规。若再有二心，或阳奉阴违……”

他没有说完，但话中那冰冷的杀意，让跪在地上的马大柱不由自主地打了个寒颤，连忙将头埋得更低：“不敢！绝对不敢！东家放心，大柱以后再也不敢了！”

赵砚不再看他，对吴月英吩咐道：“月英，再取一份庄客契约来。安家费……按新丁的规矩，粟米五斤，米糠五斤。连同李家的那份，一并给了春梅。”

“是，赵叔。”吴月英应下，转身去取契约和粮食。

郑春梅闻言，心中大喜，连忙拉着马大柱再次磕头：“谢谢东家！谢谢东家开恩！我们一定好好干活，报答东家大恩！”

马大柱也忙不迭地跟着磕头，心中却只惦记着：五斤粟米！五斤米糠！还有……那桌香喷喷的饭菜！今晚，总算不用挨饿受冻了！

赵砚微微颔首，不再多言，重新拿起碗筷，仿佛眼前这“纳降”的一幕，只是晚餐间一个微不足道的小插曲。

周老太看着这一切，心中暗暗点头。三儿这孩子，处事越来越有章法，恩威并施，拿捏得恰到好处。收下这些人，虽多了几张嘴，但也多了些可用的人手。这乱世，有人，才有根基。

李小草和周大妹交换了一个眼神，都从对方眼中看到了对公爹（赵叔）的佩服。而吴月英，则在准备契约的间隙，悄悄看了一眼郑春梅，心中那丝警惕，并未因对方成为“自己人”而消散，反而更浓了几分。

这个郑春梅，不简单。能把自己男人都“卖”了来表忠心，心机手段，绝非寻常村妇可比。日后，需得多加留意才是。

夜色渐深，风雪依旧。但赵家的堂屋内，灯火通明，新的契约正在签订，新的秩序正在建立。而赵砚的势力，也在这一夜，悄然无声地，又壮大了一分。

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