按理说，赵砚并非那等心胸狭隘、睚眦必报之人，更不至于与一个半大孩子斤斤计较。

但李二蛋不同。这小子年纪虽不大，却已显露出“反骨”之相，眼神中那刻骨的恨意和不甘，绝非少年人一时意气。十三四岁的年纪，在这乡野之地，早已能顶半个劳力，甚至当家理事。赵砚不会将他再看作懵懂孩童，而是一个潜在的、需要警惕和掌控的“小大人”。

既然他心怀怨怼，又已纳入麾下，赵砚便绝不会放任。控制，需从源头开始，从身心两方面，彻底瓦解其反抗的可能。所以，那份看似普通的口粮，被他悄然“加料”。剂量不大，但足以在接下来一段时间，让这小子精力不济，体虚乏力，无暇他顾，更生不出多余的力气和心思去“闹生反骨”。这是一种隐晦的惩罚，也是一种预防性的控制。

看着赵砚递来的那块掺杂了麸皮和野菜的粗面饼子，李二蛋表情有些古怪，带着一种别扭的抗拒。他不想接，这像是施舍，像是胜利者的炫耀。可腹中强烈的饥饿感，最终战胜了那点可怜的自尊。他飞快地伸出手，一把抓过饼子，几乎是囫囵吞枣般地塞进嘴里，大口咀嚼起来。

“唔……这饼子，好像……没那么硬，还有点……别的味道？” 他含糊地嘟囔了一句，感觉口感比预想的要好些。

赵砚心中冷笑，面上却不动声色。加了料的，能不好吃么？这“料”不仅能削弱其体质，还能在初期带来些微的、虚假的舒适感，降低其警惕。他不再看李二蛋，又将另一块同样“加料”、但剂量略有不同的饼子，递向马大柱。

“大柱，这是你的。”

马大柱连忙千恩万谢地接过，脸上挤出感激涕零的表情：“谢谢老爷！谢谢老爷赏饭！” 他早已饿得前胸贴后背，此刻也顾不得许多，狼吞虎咽地将饼子塞进嘴里，粗糙的食物划过食道，带来一种真实的饱腹感，竟让他恍惚间产生了一丝“幸福”的错觉。真是讽刺，不久前他还对赵砚恨之入骨，此刻却为对方施舍的一块粗饼而心生“感激”。

至于郑春梅的那份，赵砚自然没有动手脚。他还需要这个女人继续发挥她的“作用”。

“谢谢赵叔！”郑春梅接过自己的口粮，小心地收好。

“明日记得早些过来点卯。”赵砚淡淡吩咐。

吴月英将一行人送到门口，语气平静却带着不容置疑的规矩：“每日辰时初刻（约早上7点）前，需到前院集合听候安排。迟到一次，扣当日一半口粮。累计迟到三次，家法处置。都记清了。”

“月英嫂子放心，我们天不亮就过来，绝不迟到！”郑春梅连忙保证。

“嗯。”吴月英点了点头，不再多言，转身关上了厚重的院门。

…… ……

郑春梅带着家人回到自家那冰冷破败的屋子，立刻让李家老太将得来的粟米和米糠小心藏好。她自己则迫不及待地引燃了几块蜂窝煤。橘红色的火苗在破旧的炭盆中蹿起，带来些许微弱的光和热，驱散着屋内刺骨的寒意。

方才在赵家那暖意融融的环境里待了半晌，此刻回到自家这如同冰窖般的地方，郑春梅只觉得双脚瞬间就冻得麻木，失去了知觉。怀中的三丫似乎也感觉到了温差，又开始不安地扭动、哼哼起来。

“大娘，” 马大柱搓着手，凑到正在藏粮的李家老太身边，脸上带着讨好的笑容，“借我一斤粟米，一斤米糠成不？我爹娘那边，实在是揭不开锅了……”

李家老太一听，像护崽的母鸡般猛地将米袋抱得更紧，三角眼一瞪，尖声道：“你想都别想！这是我们家娘几个的卖身粮！是拿自由换来的！要不是你个杀千刀的，之前把东家得罪得那么狠，我们至于才卖这么点粮食吗？你还想分？门都没有！”

“都是一家人，何必计较这么清楚？”马大柱脸色沉了下来，耐着性子道，“之前你们家困难，我也没少贴补。现在我爹娘快不行了，你就不能帮衬一把？再给我几块石炭也行……”

“滚！你给我滚出去！”李家老太丝毫不为所动，反而指着门口骂道。

马大柱心头火起，又羞又怒：“你！你们之前也吃了我不少粮食！现在翻脸不认人了是吧？！”

“大柱，”郑春梅冷眼旁观，此刻才不紧不慢地开口，语气带着警告，“我们现在，可是赵叔家的人了。你最好想清楚，在这里耍横，会是什么后果。赵叔的规矩，你刚才也听到了。”

“他赵老三管天管地，还能管到我马家的家事不成？！”马大柱梗着脖子吼道，但底气明显不足。

“他还真就能管。”郑春梅冷笑一声，眼神锐利，“再说了，你爹娘是你爹娘，又不是我爹娘，我有什么义务替你去养？我自己还有一大家子要顾呢！”

马大柱就算再蠢，此刻也彻底明白了。他指着郑春梅，气得浑身发抖：“郑春梅！我算是看明白了！你……你他娘的从一开始就在算计我！把我骗去赵家，好让你自己攀上高枝，是不是？！”

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