赵砚深吸了一口烟，压下胃里翻涌的不适感。毛文娟二叔当初是怎么重伤的？正是追捕盗取新坟陪葬品、甚至可能染指尸骸的贼人时，遭了暗算。人饿到极致，什么事都做得出来，易子而食的惨剧，史不绝书。史书上轻飘飘的“岁大饥，人相食”六个字，背后是无数百姓在生存绝境下的斑斑血泪与人性沦丧。

他赵砚不是圣人，更非救世主，改变不了这吃人的世道。他拼尽全力，所求不过是在这乱世中，护住一方小小的安宁，让身边的人能够活下去，活得像个人。

但，小山村不同。这里，是他选定的根基之地，是他要打造的铁桶江山。外面再如何天崩地裂，这里，不能乱！尤其不能乱到突破人伦底线，堕入那万劫不复的深渊！

所以，此刻，他必须出手了。既是救火，也是收网。

“去，把倭瓜、大勇、铁牛他们都叫上。带上家伙，跟我去徐家！”赵砚掐灭烟头，沉声下令。

“是，东家！”牛勇应声而去。

不多时，蒋倭瓜、牛勇、刘铁牛带着数十名精壮汉子汇聚而来。人人手中都拿着家伙，虽然半数以上是结实的棍棒，但亦有近二十人手持明晃晃的柴刀。这些柴刀皆是赵砚从系统兑换的精铁打造，刃口锋利，既可用于劈柴，危急时刻亦是防身、甚至杀敌的利器。民间持有农具刀具并不犯禁，官府也难以追究。

一行人浩浩荡荡，直奔已成废墟的徐家。

眼前的景象，与牛勇描述的一般无二。徐家那曾经在村中数一数二的青砖瓦房，此刻已残破不堪，门窗全无，堂屋顶部坍塌，露出焦黑的断木残椽，冒着缕缕青烟。几十个面黄肌瘦、神情麻木又带着几分癫狂的村民，正围在院中几处燃烧的篝火旁，或蹲或坐，汲取着那微弱的暖意。空气中弥漫着木材燃烧的焦糊味，以及一种难以言喻的、绝望的气息。

徐小江瑟缩在墙角，脸上带着伤，眼神惊恐而无助。看到赵砚带人前来，他眼中猛地迸发出希冀的光芒，连滚爬爬地冲了过来，哭喊道：“赵保长！您可算来了！这些人……这些人都疯了！您快帮帮我，把他们抓起来！等我爹从钟家搬来救兵，一定重重谢您！您要什么，我爷爷都答应！”

他这番话，无异于火上浇油。围在篝火旁的村民闻言，脸上都露出愤怒之色，但看到赵砚身后那群手持利刃、神情肃穆的青壮，又都敢怒不敢言，只是用戒备和敌视的目光盯着他们。

人群中，一个年约四十、皮肤黝黑、名叫陈平的汉子站起身来。他是村里有名的老实庄稼汉，但此刻，眉宇间却带着一股被逼到绝境的戾气，隐隐成了这群人的主心骨。他盯着赵砚，声音沙哑地开口：“赵保长，徐家是什么德性，你比我们更清楚。你今天……是要为了这老东西，跟我们这些快要饿死冻死的乡亲过不去吗？”

赵砚没有立刻回答，目光锐利地扫过人群，又仔细看了看院中各处，尤其是那些冒着烟的灰烬堆，并未发现任何可疑的、非木质的残留物，心中稍定。看来，最坏的情况尚未发生。

他这才转向陈平，神色平静，语气甚至带着一丝理解：“老陈，我何时说过，要跟你们过不去？我今日来，正是为了帮大家。”

他上前一步，声音提高，确保在场所有人都能听清：“诸位乡亲，咱们同村多年，知根知底。若说有什么不共戴天的大仇，怕是没有。今日之祸，非因人起，实乃天灾无情！旱魃刚去，雪魔又来，接二连三，不给人喘息之机！家中无粮，身上无衣，头顶无片瓦遮身，这种忍饥受冻、朝不保夕的滋味，我赵砚，也尝过！”

这番话，说到了众人的心坎里。几个年轻后生脸上的敌意，明显消减了不少。陈平紧绷的脸色，也略微缓和。

赵砚继续道：“我知道，大家现在心里慌，怕。怕徐大山回来报复，怕钟家不饶。但我想问大家一句，你们觉得，钟家，真的会在乎你们这几条贱命吗？徐有德仗着钟家，在村里作威作福多年，他何时真正为你们着想过？你们今日拆了他家，抢了他粮，钟家若来，是会先追究你们，还是会先追究他徐有德这个无能、失职的狗腿子？”

这话，如同重锤，敲在众人心上。是啊，钟家会为了徐有德这个已经烂到根子里的废物，大动干戈吗？

徐小江脸色惨白，急忙冲到赵砚面前，急切地分辩：“赵保长！我爷爷说了，只要您肯出手相助，帮我们徐家度过此劫，之前的所有恩怨，一笔勾销！我们……我们徐家，定有厚报！”

赵砚闻言，不由轻笑一声，那笑声中充满了毫不掩饰的讥诮。他指着徐小江，声音朗朗，传遍全场：“厚报？你爷爷徐有德，这些年仗着钟家撑腰，在村里干的那些欺男霸女、盘剥乡邻、草菅人命的腌臜事，桩桩件件，你心里没数？村民们心里没数？你让我帮他，岂不是为虎作伥，助纣为虐？！”

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