“手艺生疏了可以再练。”赵砚笑了笑，语气随意，“我想请你替我制作一批弓箭。别多想，主要是为了进山打猎，储备些肉食。这大雪封山，光靠存粮不是长久之计。”

打猎自然是个说得过去的借口。赵砚真正的意图，是开始着手囤积武器，武装自己的力量。他有一种强烈的预感，这场罕见的大雪灾过后，地方上的秩序可能会进一步松动，流民潮、匪患，都可能接踵而至。手无寸铁，难以自保，更遑论保护这刚刚聚拢的人心和来之不易的基业。

“东家想要多少？”陈平谨慎地问。

“越多越好。”赵砚给出明确指示，“你需要什么材料，开个单子给我，我来想办法筹备。你每制成一把合格的弓，我额外奖励你粟米一斤。每制成一百支合格的箭矢，奖励米糠三斤。”

他顿了顿，补充道：“如果人手不够，或者工序复杂，你也可以找信得过、手巧的人一起做。奖励如何分配，由你自行决定。我只看结果。”

陈平眼中闪过惊讶，随即被巨大的惊喜取代。这不仅是一份活计，更是一份稳定的、额外的收入来源！在这粮食比金子还贵的年月，这奖励堪称丰厚！

“没……没问题！东家放心，我一定尽力！”陈平激动地应下，但随即又露出难色，“不过东家，这制弓……特别是想要弓力足、射得远，选材和工序都颇为讲究。弓身要用上好的柘木、桑木，阴干处理就需要很长时间。弓弦最好用牛筋，但现在不好找。箭头……若是能用铁制，自然最好，杀伤力大；次一点的，用硬木削尖，或者用兽骨、石头打磨，也凑合，但威力就差远了……”

“材料的事，你不用担心，我来解决。”赵砚打断他，语气笃定。他有系统商城在手，只要银钱足够，大部分材料都能弄到，只是需要一个合理的来源解释罢了。“你只管把需要的材料、工具，详细列出来给我。尽快开始。”

“是！东家！”陈平再无顾虑，用力点头。

…… ……

下午，后山新开辟的窑洞区域，在众人的齐心协力下，又挖出了十数个大小不一的窑洞。虽然简陋，但总算让新收编的这一百多口人，有了一个勉强可以抵御风雪的安身之所。后山一时间变得“人烟稠密”起来，孩子们在雪地里嬉戏打闹，给这片苦寒之地，带来了几分难得的生气。

赵砚站在高处，看着这一幕，心中并无太多“资本家”的感慨，只有沉甸甸的责任。这么多人将身家性命托付于他，他必须为他们找到更长久的活路。

“公爹！公爹！”李小草气喘吁吁地跑上山坡，小脸冻得通红，“姚……姚游缴派人来了！在家等您呢！”

“人在哪儿？”赵砚神色一正。

“在咱家堂屋喝茶呢！”

赵砚不再耽搁，快步下山回家。

堂屋内，几名风尘仆仆、脸冻得发紫的汉子，正围坐在四方桌旁，捧着吴月英递上的热茶，小口啜饮着，试图让冻僵的手指恢复些知觉。他们脚边放着几个结实的竹背篓，里面似乎装着不少东西。

“几位兄弟久等了，一路辛苦。”赵砚拱手道，目光扫过那几只竹篓。

为首的汉子约莫三十出头，面容精悍，见状连忙放下茶碗起身，从怀中取出一封火漆封口的信，双手递给赵砚：“赵保长，姚大人有信给您。”

赵砚接过，并未立即拆看。那汉子又指着竹篓道：“这场雪灾来得又急又猛，乡里各处都受灾严重，姚大人心中挂念，特命我等，给赵保长送些应急的物事来。”

说着，几人将竹篓里的东西一一取出。有约莫二三十斤上好的粟米，有几条用盐腌得黑红的腊肉，甚至还有一小筐水灵灵、嫩生生的绿豆芽！这显然是姚家自己在暖房里发的，在这寒冬堪称稀罕物。此外，还有两件厚实的羊皮裘子，一看就是新制的，保暖性极佳。

“姚游缴厚爱，赵某感激不尽。”赵砚心中确实感慨。无论姚应熊是出于真心拉拢，还是为自身利益考量，在这天寒地冻、物资奇缺的时候，能派人冒险送来这些，这份“雪中送炭”的情谊，他必须领。

“姚大人还交代了，”那汉子继续传达，“若赵保长这边有何难处，可随时派人去乡里寻他。只是……乡里此次受灾面太大，能给予的帮助有限，小山村这边，还需赵保长多费心，务必稳住局面，护佑一方安宁。”

赵砚肃然点头：“请回禀姚游缴，赵某必不负所托，定当竭尽全力，保小山村无虞。”

“话已带到，我等不便久留，这就告辞了。”汉子拱手道。

“几位兄弟辛苦，先用些饭食再走不迟。”赵砚挽留。

“多谢赵保长美意，只是雪天路滑，天色暗得早，若不抓紧时间赶路，今夜恐要露宿荒野了。”汉子婉拒，态度坚决。

赵砚不再勉强，让吴月英包了些耐储存的干粮、肉脯，硬塞到他们怀中，让他们路上充饥。看着这几人踩着简陋的雪橇，背着空了许多的竹篓，身影逐渐消失在茫茫雪原中，赵砚心中对姚应熊的评价，又高了几分。此人能在这时候想到他，并派人冒险送来物资，无论出于何种目的，都算得上是个有心胸、懂分寸的“盟友”。

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