郑春梅心中门清。赵砚绝非池中物，他行事果决，手段凌厉，对人心、对局势的掌控力远超常人。而且，赵砚对李二蛋的厌恶显而易见，绝无可能让周大妹或李小草认其为义子。

但这并不代表，她没有别的路可走。她郑春梅，为何不能为赵砚生下一个儿子？以前这或许只是深埋心底、偶尔浮现的朦胧念头，但如今，在彻底认清现实、决定攀附这棵大树之后，这个念头已迅速膨胀为清晰的野心和目标——她要做的，不仅仅是赵家的“女仆”，更要成为赵家内宅真正说得上话、甚至能影响未来的“夫人”！

听到李家老太那愚蠢而贪婪的催促，她心中唯有冷笑。这老虔婆，到现在还以为自己只是去“伺候”赵砚，却不知她的儿媳，从身到心，早已是赵砚的形状，李家的一切，也早已被赵砚拿捏得死死的，连人带地，都已改姓赵了。

“二蛋，你在家看好妹妹，娘去去就回。”郑春梅对儿子叮嘱道。

李二蛋猛地拉住母亲的衣角，小脸上写满了抗拒和不安：“娘……能不……能不去？”

“二蛋！放手！你娘这是去办正事，是为咱们一家子谋活路、谋前程！你小孩子家家的，懂什么？！别捣乱！”李家老太一把拍开孙子的手，转头对着郑春梅，脸上堆起近乎谄媚的急切笑容，“快去，快去！好好伺候东家！”

郑春梅不再看儿子那复杂的眼神，点了点头，拉开那扇破门，身影迅速融入门外呼啸的风雪与浓稠的黑暗之中。

马大柱几次张了张嘴，喉咙里像是堵了棉花，最终也没能喊出声。他看着郑春梅决然离去的背影，眼神黯淡，心中五味杂陈。他想指责，想怒骂，可话到嘴边，却又觉得无比苍白无力。他能怪谁呢？只怪自己时运不济，本事不济，没能抓住机会翻身，以至于落得如今这般妻（名义上）离“子”散、尊严扫地的田地。

忽然，他抬起头，看向仍在为郑春梅的“深明大义”而沾沾自喜的李家老太，嘶哑着嗓子开口道：“大娘，光靠春梅一个人……怕是不够。”

“啥意思？”李家老太一愣。

“二蛋……也得争气才行。”马大柱的目光转向一旁咬着嘴唇、满脸倔强与屈辱的李二蛋，语气变得“温和”而“推心置腹”，“得让二蛋……做出改变，让东家喜欢他，看重他才行。”

他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的算计，声音更低：“二蛋，想不想……以后过上好日子？想不想……让你娘，你奶奶，不再看人脸色？”

既然无法反抗，那就彻底融入，甚至利用规则。头上的绿意虽然刺眼，但想到赵砚“无能”的传闻，想到那虚无缥缈的未来可能，他心中那点被背叛的刺痛和不甘，似乎也能勉强压下。当务之急，是让李家，不，是让自己，在这新的格局中，找到立足之地，甚至……往上爬。

…… ……

郑春梅敲响赵家那扇厚重、温暖的院门时，内心是忐忑的，但更多的是孤注一掷的决绝。她知道周老太也在，所以极力克制着，没有表现得过于热切。

“吱呀”一声，门开了。吴月英出现在门口，看到是她，眉头不易察觉地蹙了一下：“春梅？这么晚了，有什么事？”

“月英嫂子，”郑春梅脸上堆起恰到好处的、带着几分讨好和怯懦的笑容，“我……我是来给赵叔按脚的。白天……白天我跟赵叔提过一句，说晚上有空过来伺候……”

吴月英没说话，只是用那双沉静的眼睛，静静地打量了她片刻，那目光仿佛能穿透她的伪装，直抵内心。郑春梅被看得有些心慌，但仍旧强撑着笑容。

半晌，吴月英才侧身让开：“进来吧。”

郑春梅心中松了口气，连忙低头进去，不敢多看。

进到温暖明亮的堂屋，她迅速调整好表情，挨个问好：“东家，周奶奶，大妹姑娘，小草姑娘……”姿态放得极低。

赵砚刚用完饭，正坐在暖炕上，准备给几个孩子“上课”。见到她，只是淡淡瞥了一眼：“哦，是春梅啊。我一会儿要教孩子们识字算术，暂时没空。你既然来了，就替我干娘按按脚吧，她老人家今日也累了。”

郑春梅嘴角微微一抽，心中失望，却不敢有丝毫表露，连忙应道：“是，赵叔，我晓得了。”

周老太本来就不太喜欢这个名声不佳、心思活络的寡妇，闻言更是冷淡地摆摆手：“不用，老婆子我身子骨硬朗，用不着人伺候，你回吧。”

郑春梅顿时僵在原地，走也不是，留也不是，尴尬无比。若只有赵砚一人，她尚有办法撒娇弄痴，施展手段，可当着周老太、吴月英，还有两位少奶奶的面，她有再多心思也使不出来，只觉得浑身不自在。

赵砚心中了然，觉得有些好笑。他自然明白郑春梅的殷勤所为何来。见她窘迫，便开口对周老太道：“干娘，咱们家现在女工也不少，既然用粮食‘雇’了她们，总不能让她们白吃闲饭。您就让她伺候一回，也让她尽尽心，咱们的粮食也不算白费。您就当是……享受一下东家的待遇。”

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