但是，“驱寒酱”不同。如果能进一步改良工艺，比如通过自然风干、小火焙炒或者加入某些天然防腐的香料，将其制成更耐储存、便于运输的酱干、酱粉或者浓缩酱膏，那么跨越千山万水，成为异域餐桌上的珍品，并非不可能。这，或许是一条值得投入精力去探索的出路。

“酱……可以跟他深入谈谈。”李牧沉吟了片刻，缓缓说道，语速很慢，仿佛每个字都在权衡，“但……核心法子，不能给。只能……卖成品。供应量……初期也不能太多。”他需要牢牢掌握源头，保持这种稀缺性带来的高溢价和主动权，也要最大限度地防止制作工艺外泄，被他人仿制。饥饿营销，在任何市场都是通用的法则。

“俺明白！姑爷放心，俺晓得轻重！”王老五郑重应下，脸上露出心领神会的表情，“俺会跟他好好周旋，既要让他看到利，又不能让他觉得咱们急于求成，定要谈下一个对咱们最有利的长久章程来。”他顿了顿，又补充道，“另外，阿卜杜勒为了表示诚意，还主动提出，他下次商队从西域返回时，可以无偿给咱们带些那边特有的、大元罕见的香料种子或者果苗，看看能不能在咱们这后园里试种看看。”

这倒是个意外之喜。李牧对引进新的作物、丰富自己的“素材库”一直抱有浓厚的兴趣。新的香料，可能意味着新的产品，新的味道，新的市场。

他点了点头，脸上露出一丝真实的兴趣：“可以……让他带。种类……不嫌多。”

正事谈完，王老五又想起一事，说道：“对了，姑爷，小翠姑娘，俺今天在回来的路上，在茶肆里歇脚时，听邻桌几个看似在宫里当差的人闲聊，好像……宫里对咱们的‘如意菜’不是一般的满意。听说太后娘娘凤心大悦，食欲都好了不少，还特意重赏了负责采买和呈送的内侍。这事儿在宫里都传开了，连带着好些个得宠的嫔妃、以及几位皇子公主的府上，都开始明里暗里地打听这‘如意菜’的来历和供应呢。”

小翠闻言，眼睛顿时亮得像夜里的星辰，双手不自觉地握在了一起：“这可是天大的好事！姑爷，咱们的豆芽，这是要名扬宫廷，震动京城了啊！往后，谁还敢小瞧咱们竹韵轩？”她仿佛已经看到了订单如雪片般飞来，银钱堆积如山的景象。

然而，李牧的脸上却并没有流露出太多预期的喜色，反而几不可察地微微蹙起了眉头。名声越大，聚焦而来的目光就越多，其中蕴含的机遇固然诱人，但随之而来的风险和麻烦也可能呈指数级增长。皇宫，那是天下权力斗争最集中、最残酷的地方，水深似海，暗礁密布。这小小的豆芽，一旦被卷入某些无形的漩涡，成为各方势力博弈的筹码或者攻讦的借口，那么它带来的，就未必是福，反而可能是顷刻覆灭的祸事。木秀于林，风必摧之的道理，他比谁都懂。

“树大招风……”他望着院墙角那几株在秋风中摇曳的、已略显枯黄的杂草，轻声说了一句，目光变得幽深起来，仿佛已经看到了那因名声鹊起而悄然汇聚、即将汹涌扑来的暗流与危机。

他必须加快脚步了，必须在风雨真正来临之前，让自己拥有足够厚重的根基和足够坚韧的船身。

当晚，竹韵轩书房的窗户纸上，再次映照出油灯摇曳到深夜的昏黄光芒。

李牧坐在那张崭新的、还散发着木头清香的简陋书案后，面前铺开着几张质地粗糙的草纸。他手中那截炭笔移动得飞快，在上面重新勾勒、细化着未来的发展蓝图。

后园那两座计划中的暖棚，结构需要优化，必须确保在寒冷的冬季也能维持豆芽生长所需的温度，或许可以借鉴“火墙”或者深层地窖恒温的原理？豆芽的培育技术细节还需要继续优化，不同豆种的发芽率、抗病性需要系统记录，寻找进一步提高单位产量和稳定品质的方法。“驱寒酱”的改良必须立刻提上日程，成立一个专门的试验小组，尝试不同的干燥、制粉工艺，寻找天然且无味的防腐材料。与胡商阿卜杜勒的合作需要制定详细的谈判策略和契约条款，既要借助他的渠道打开西域市场，获取高额利润和稀有种子，又必须确保核心技术和供应链的绝对掌控，防止受制于人。

他还需要更广泛、更深入的信息渠道。不仅仅是市井消息，更需要了解朝堂政策的动向，各地物产的丰歉，乃至边境互市的情况。王老五搭建的底层关系网只是一个开始，如同树木的根系，还需要向更深处、更广处蔓延，才能汲取到足够的养分，支撑起参天大树。

与此同时，锦瑟堂内。

萧文秀卸去了白日里见客的正式钗环，只松松地绾了个髻，斜倚在铺着柔软银狐皮的暖榻上，身上盖着一床苏绣锦被。榻边的小几上，一盏造型精美的琉璃灯散发着柔和的光晕，映照着她略显疲惫却依旧清冷的容颜。

严嬷嬷悄无声息地走进来，将一杯刚沏好的、温度适口的参茶轻轻放在小几上，然后垂手侍立在一旁，低声禀报着：

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