“距离一百五十步！放！”“轰！轰！轰！”数声更为沉闷的巨响，“破浪号”侧舷火光连闪，几枚特制的爆破弹呼啸而出，其中两枚狠狠砸在“圣卡特琳娜号”高耸的尾楼木墙上，凿开大洞，随即内部引爆，木屑纷飞，火光迸现！另一枚则擦着船舵飞过，在附近水面炸开，激起的浪涛让巨舰也明显摇晃了一下！

虽然没有直接击沉，但尾楼受损、爆炸引起的恐慌和近失弹的震慑，让“圣卡特琳娜号”的转向和指挥更加混乱。船上传来气急败坏的葡语咒骂和更杂乱的火铳射击声，但对高速掠过的“破浪号”威胁有限。

就在这时，西南方向海面上，火光骤然亮起，喊杀声震天！郑老爷子的三条战船和雷豹的两条战船，如同闻到血腥味的鲨鱼，全速冲了过来！他们看到了“破浪号”创造的绝佳战机——两条快船起火瘫痪，主力舰被打懵了头尾难顾！

“冲上去！接舷！救人抢船！”郑老爷子苍老而雄浑的声音透过海风传来。

五条华人武装船毫不犹豫地扑向那三条被扣押的货船和起火瘫痪的葡萄牙快船。船上的华人水手和战士早已憋足了怒火，此刻如同下山猛虎，钩索纷飞，跳板搭上，喊杀着跃上敌船或登上被扣货船，与留守的葡萄牙士兵和看守展开血腥的接舷战！

“圣卡特琳娜号”舰长眼见局势彻底失控，己方快船被夺、货船被抢，自己这艘巨舰又被那艘诡异快船骚扰得狼狈不堪，再打下去，即使能击沉几艘敌船，自己也必将损失惨重，甚至可能搁浅或被火攻。他当机立断，用葡语嘶声下令：“转向！撤退！离开这片该死的水域！发信号给‘海狼号’和‘飞鱼号’，让它们……自己想办法！”显然，那两条起火的快船已被放弃。

巨大的战舰开始全力转向，不顾尾楼仍在冒烟，侧舷炮窗接连喷出火光，向正在围攻快船和货船的华人船队进行了一轮无差别覆盖射击，企图阻挠追击，也为自己的撤退争取时间。“轰隆！轰隆！”实心铁球砸入海面或击中船体，一艘“义兴公司”的战船被击中船艏，木屑横飞，速度骤减。另一艘“和胜堂”的船则被近失弹激起的水柱冲得东倒西歪。

“不要追大船！先救人抢货！”郑老爷子经验老道，知道穷寇莫追，尤其对方舰炮火力依然凶猛。集中力量清理残敌、夺回己方资产才是正理。

李牧也看出“圣卡特琳娜号”去意已决，命令“破浪号”停止对巨舰的骚扰，转而以精准的“迅雷铳”霰弹，支援正在与葡萄牙快船残兵及货船看守激战的华人船队。每一次炮响，都能让一小片区域的抵抗减弱。

战斗又持续了约一刻钟。两条葡萄牙快船上的残兵或被歼灭，或跳海逃遁（能否活命看运气），三艘被扣货船也被完全夺回，船上的华人工匠、水手（多有死伤）被解救出来。郑老爷子和雷豹的人迅速控制船只，扑灭快船上的余火（帆已烧毁，船体尚可修补），开始清理战场，收拢俘虏和己方伤员。

“圣卡特琳娜号”则趁着这个机会，带着伤痕和屈辱，消失在东南方向的黑暗海面中。海面上渐渐平息下来，只剩下船只燃烧的噼啪声、伤员的呻吟声、胜利者的欢呼声以及海风掠过帆索的呜咽。东方天际，已泛起一丝极淡的鱼肚白。

郑老爷子乘坐小艇，亲自登上了“破浪号”。这位旧港华商领袖此刻虽有些疲惫，但双目精光闪烁，脸上带着压抑不住的激动和欣赏。他对着迎上来的李牧，深深一揖：“李东主！今夜之战，多亏李东主机敏果决，用兵如神！先以奇袭破敌锋锐，再以巧技扰敌巨舰，为我等创造战机！此战之功，李东主当居首！老夫代旧港万千华人，谢过李东主援手之恩！” 言辞恳切，与之前在“聚贤楼”的淡然截然不同。

雷豹也随后驾船靠了过来，站在船头，面色复杂地看着李牧和“破浪号”，最终还是拱手道：“李东主，好手段！雷某服了！” 他虽粗豪，但也知今夜若非李牧打乱葡萄牙人阵脚并牵制住主力舰，他们即便能救回人船，损失也必然惨重。这份人情，他不得不认。

李牧连忙还礼，谦逊道：“郑老爷子、雷堂主过誉了。李某不过适逢其会，略尽绵力。若非二位及时率众来援，声势浩大，震慑敌胆，单凭‘破浪号’一船，也难成事。此乃我华人同心协力、共御外侮之果，非一人之功。”

他越是谦逊，郑老爷子和雷豹眼中欣赏之色越浓。不居功，识大体，更有如此胆魄和实力，此子绝非池中之物！

“李东主不必过谦。”郑老爷子摆手，“你的船，你的炮，你的水手，皆非寻常。尤其是那几门小炮，射速之快，火力之密，老夫前所未见。还有这船的速度和灵活……不知李东主师承何处？这船炮是……”

李牧早料到有此一问，从容答道：“回老爷子，李某祖上曾有人在前朝工部及水师任职，留下些残缺的奇巧图谱和笔记。李某不才，凭着这些祖传之物，又请教了些西洋匠人，胡乱琢磨改造了一番，让老爷子见笑了。至于水手，多是沿海遭了灾、活不下去的苦命人，跟着李某在海上讨口饭吃，历经些风波，胆子大些罢了。”这番解释半真半假，既抬出了“祖传”和“西洋匠人”做幌子，又表明了水手的来历（隐含这些人是亡命徒，不好惹），合情合理。

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