郑老爷子将信将疑，但也不便深究，转而道：“无论如何，李东主是我旧港华人的恩人。这三艘货船及船上的金砂货物（虽被葡萄牙人搜刮部分，但大部尚在），按战前约定，谁救回归谁。李东主先发现敌情并首攻，当分头份！还有那两条红毛快船，虽烧毁了帆，但船体尚可修补，也一并折价，分与李东主一份！另外，被救回的弟兄们……”他看向不远处正在被转移到己方船只上的、伤痕累累的货船水手和矿工。
这时，一名“义兴公司”的小头目匆匆过来禀报：“老爷子，从‘金山寨’回来的林把头……伤重不治，去了。不过，他手下有个叫王哑巴的矿工头目，胳膊中了一铳，但人还清醒，说是有紧要事情，必须当面禀报老爷子，是关于……婆罗洲‘金砂河’那边的。”
郑老爷子眉头一皱：“带他过来。”不多时，一个浑身血迹、脸色蜡黄、左臂简单包扎着的中年汉子被搀扶过来。他虽被称为“哑巴”，但只是话少，并非真哑。见到郑老爷子，他挣扎着要跪，被拦住。
“王哑巴，有何紧要事？可是‘金山寨’出了变故？”郑老爷子沉声问。
王哑巴喘着粗气，哑声道：“老爷子……‘金山寨’……暂时没事。是……是上游，‘飞龙涧’那边！约莫一个多月前，来了一伙人，领头的……是个姓沈的娘子，带着几十号人，还有……还有很厉害的火铳和那种会炸的石雷！他们……他们不仅站稳了脚跟，还……还打退了土王‘黑鳄’的三次进攻！更……更关键的是，他们在‘飞龙涧’深处，发现了一条……一条富得流油的新矿脉！金砂的成色，比咱们‘金山寨’最好的矿还要高上几成！那沈娘子……似乎有意和咱们接触，但‘黑鳄’的人封锁了山路……”
“什么？飞龙涧？新矿脉？”郑老爷子眼中精光爆射，连一旁的雷豹也竖起了耳朵。金砂河上游的“飞龙涧”地势险要，易守难攻，但以往勘探认为矿藏不丰，且土王“黑鳄”势力强大，华人一直难以深入。如今竟有人能在那里站稳，还发现了富矿？
“那姓沈的娘子……是什么来路？”郑老爷子追问。
王哑巴摇头：“不清楚……只听说……她手下的人称她‘沈东家’，行事阔绰，懂医术，还会……还会造一些很厉害的家伙什。对了，”他忽然想起什么，看向李牧，“那沈娘子身边的护卫头领，好像……提到过‘泉州李公子’这个名号，说是他们的东主……”
“泉州李公子？”郑老爷子、雷豹，以及周围几位头目的目光，“唰”地一下，再次聚焦到李牧身上！
李牧心中一震，面色却保持平静，迎着众人的目光，坦然道：“不瞒老爷子、雷堂主，这位沈东家，正是在下的一位合伙人。在下此次南下，除了贩货，亦有寻找合伙人、开拓新商路之意。沈东家先行一步前往婆罗洲勘探，看来是有所获。只是不知，她竟已与土王冲突，还发现了新矿。” 他半真半假，将沈富的行动归于商业开拓，隐去了背后的真实目的。
郑老爷子深深看了李牧一眼，忽然哈哈大笑，用力拍了拍李牧的肩膀（力道不小）：“好！好！好一个李东主！不仅船坚炮利，胆识过人，连手下的合伙人都是这般巾帼豪杰！能在那‘飞龙涧’虎口夺食，发现富矿，了不得！看来，李东主与我旧港，与这婆罗洲的金砂生意，缘分不浅啊！”
他心中瞬间转过了无数念头。李牧此人，实力莫测，背景成谜，但显然有野心有能力。如今又牵扯到婆罗洲新发现的富矿……与其为敌，不如拉拢合作！若能通过李牧，打通与“飞龙涧”的联系，获得那富矿的开采权或分润，对“义兴公司”乃至整个旧港华人势力，都是天大的利好！就算分润，也强过被“和胜堂”或荷兰人、葡萄牙人抢去！
雷豹脸色变幻，显然也想到了这一点。他盯着李牧，又看看郑老爷子，忽然瓮声道：“李东主，明人不说暗话。婆罗洲的生意，不是一家能吃下的。那‘黑鳄’也不是好相与的。你既然有门路，有实力，我‘和胜堂’愿意与你合作！打下来的地盘，挖出来的金子，按出力多少分账！总好过让红毛鬼或土王占了便宜！”
郑老爷子也点头：“李东主，雷堂主所言有理。‘金砂河’流域，历来是我华人用血汗开拓。如今外有强敌觊觎，内有土王作乱，正需我等团结。李东主与沈东家既然已在‘飞龙涧’打开局面，何不趁此机会，联合旧港各家力量，一举拿下‘金砂河’上游，将那些富矿牢牢掌控在我华人手中？届时，李东主便是首功，旧港上下，绝不负你！”
两人一唱一和，已将李牧视为打开婆罗洲新局面的关键人物，争相拉拢。李牧心中暗喜，脸上却露出沉吟之色，拱手道：“老爷子、雷堂主厚爱，李某感激。此事关系重大，且沈东家那边情况未明，土王‘黑鳄’势力犹存。不若这样，待李某先派人（或亲自）前往‘飞龙涧’与沈东家汇合，摸清具体情况，再与老爷子、雷堂主详细商议合作章程，如何？眼下，还是先处理战后事宜，救治伤员，整顿船只为要。”
郑老爷子和雷豹对视一眼，知道不能逼得太紧，均点头称是。此时，天光已大亮。海面上飘散着硝烟和血腥味，但也映照着初升朝阳的金辉。被救回的货船上升起了华人的旗帜，水手们开始清理甲板，修补损伤。两条缴获的葡萄牙快船被拖在华人战船后面，虽然帆毁，但船体基本完好，是不错的战利品。
经此一夜激战，“破浪号”和它的主人“李慕白”之名，如同长了翅膀，迅速传遍旧港，并向着更广阔的南洋华人圈扩散。力抗葡萄牙炮舰，勇救同胞商船，更牵扯出婆罗洲神秘富矿……这个突然出现的“泉州商人”，已然成为搅动南洋风云的新变量。
而李牧站在“破浪号”船头，望着东方灿烂的朝霞，心中豪情与筹谋并生。旧港，只是起点。婆罗洲的“金砂河”和沈富发现的新矿，或许才是他在这个时代，真正开创基业的第一个支点。海风猎猎，吹动船帆，也吹动着时代潮水的方向。
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