鲁四宝没有立刻回答。他再次仔细审视图纸，手指在那些标注上缓缓移动，仿佛已在脑中开始拆解铸造的每一个步骤。半晌，他咧嘴一笑，那笑容里混合着匠人对精妙技艺的本能痴迷与挑战高难度的兴奋：

“这等奇思妙想，若不能亲手做出来看看，我这辈子怕是睡不踏实了！陆先生，这活儿，鲁某接了！”

有了鲁四宝领头，工坊的筹建很快步入正轨。十七名工匠被分成三组：铸炮组由鲁四宝亲自带领，负责炮身铸造；机工组由曾在广州接触过西洋车床的老车工周师傅负责，专攻炮闩、炮架等精密金属部件的加工；木工组则负责炮架、工具箱等木制部分。

材料采购是另一项考验。铸造火炮需用精铜，掺以适量锡、铅以调整硬度韧性。大量采购铜料易引人注目，陆平便通过林远的海商网络，化整为零从日本、南洋等地进口“铜锭”，混杂在普通商货中分批运入。炼焦用的上好石炭，则从江西经长江水运悄悄送来。

工坊内，最初的半个月几乎都在做准备。鲁四宝带着铸炮组的匠人，先是在山谷溪流旁建起一座小型化铜炉，又按传统“失蜡法”反复试验泥模的配方——江南湿气重，泥模干燥不易，需掺入特定比例的细砂、稻壳灰以提高透气性和强度。他甚至还让木工组做了几个缩小十倍的木炮模型，用沙盘反复推演浇铸时铜液的流向与冷却过程。

十一月初，第一次正式铸造尝试开始了。

那是个霜冻的清晨，山谷中弥漫着寒意。化铜炉早已烧了整整一夜，炉膛内精铜与锡锭熔成的青铜汁液翻滚着橙红色的光芒。鲁四宝赤裸上身，仅穿一条皮围裙，站在炉前指挥若定。八名壮汉用长铁钎抬起沉重的坩埚，将滚烫的铜液缓缓倒入事先埋好的泥模浇口。

铜液注入的嘶嘶声在清晨的山谷中回响，白气蒸腾。所有人都屏息凝神，看着那浇口逐渐被铜液填满。整个过程持续了一刻钟，待最后一个浇口溢出铜液，鲁四宝大喝一声：“停！封口！”

泥模被迅速用湿泥封死，埋入沙坑中缓慢冷却。按规矩，需等待三天三夜，方能开模。

这三天，工坊内气氛既期待又忐忑。鲁四宝几乎寸步不离铸造棚，不时伸手感知沙坑的温度变化。机工组的周师傅则带着徒弟们日夜赶工，用车床、锉刀、砂轮一点点加工出第一套螺旋炮闩的零件——那是更精细的活计，螺纹的精度要求极高，稍有差池便前功尽弃。

第四日清晨，开模的时刻到了。

沙土被小心刨开，泥模外壳被轻轻敲碎。当暗青色的炮身逐渐显露出来时，围观的工匠们发出一阵低呼——炮身基本成型，但表面遍布气孔和砂眼，更重要的是，收腰处的壁厚明显不均匀，一侧过薄。

鲁四宝上前仔细检查，脸色沉静。他伸手叩击炮身不同部位，听音辨质，又用卡尺测量各处厚度。良久，他直起身，对众人道：“气孔砂眼尚可打磨修补，但厚薄不均，此炮已不堪用。问题出在泥模烘烤未透，浇铸时局部受热不均导致铜液凝固速度不一。”

“那……这炮？”有年轻匠人惋惜地问。

“熔了重铸。”鲁四宝斩钉截铁，“但此次并非全无收获。我们至少证明了这收腰造型可以铸出，且知道了泥模须烘烤七日而非三日。周师傅，你那炮闩如何？”

周师傅捧出一个木盘，上面整齐摆放着炮闩的各个零件，表面已做初步打磨，泛着金属冷光。“内螺纹与外螺纹能旋入，但转动尚有滞涩，需继续修配。不过……可行。”

“好！”鲁四宝眼中重燃光芒，“炮身铸造的难关既已摸到门路，下次必能更好。周师傅，你继续精修炮闩。其余人，清理场地，重制泥模，这次烘烤十日！”

失败并未让工匠们气馁，反而激起了更强烈的斗志。他们大多是凭手艺吃饭的匠人，一生所求不过是做出让自己满意、让旁人惊叹的物件。而这门前所未见的火炮，其精妙的设计本身，就足以让他们愿意为之反复尝试、精益求精。

在接下来的一个月里，铸造又进行了两次。第二次炮身厚薄均匀了许多，但收腰处出现一道细微裂痕；第三次终于铸出了基本完美的炮身，气孔砂眼极少，壁厚均匀，重仅四百五十斤——比同口径的传统红夷炮轻了近百斤。

与此同时，周师傅的炮闩也终于达到了“旋动顺滑、闭合严密”的标准。当炮身经打磨抛光，装上炮闩、炮架，被众人合力推出工棚时，山谷中响起一阵压抑的欢呼。

那是一门口径三寸、炮身长五尺的青铜野战炮。流线型的炮身在秋阳下泛着暗青色的金属光泽，收腰设计让整门炮显得精悍而灵动，后部的螺旋炮闩结构精巧，木制炮架配着包铁车轮，可轻松由两匹马或六名士兵拖行。

鲁四宝抚摸着尚带余温的炮身，如同抚摸一件绝世珍宝。他抬头望向北方，仿佛能透过群山看到那位素未谋面、却提出这般奇思妙想的太子殿下。

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