“试炮吧。”他轻声说。
三日后,在山谷更深处一处天然形成的峭壁前,工坊所有人齐聚。炮口对准百步外预先堆砌的土石靶墙,装药、填弹(用石弹代替铁弹)、闭合炮闩、调整仰角……鲁四宝亲自担任炮手。
“轰——!”
一声巨响震彻山谷,惊起飞鸟无数。炮身后坐,在炮架上滑退三尺。硝烟散去,百步外的土石靶墙已被轰开一个大洞。
“好!”众人齐声喝彩。
鲁四宝却摆了摆手,快步走到炮前检查炮闩闭锁处——只有极轻微的火药气体泄漏痕迹,完全在可接受范围。他又测量了后坐距离,检查了炮架各连接处。
“射速试来!”他喝道。
清膛杆迅速清理炮膛,新一轮装填开始。从开闩、清膛、装药填弹、闭闩到瞄准完毕,全过程用时不到两百息——这比传统前装炮快了近三倍。
当第三发石弹再次命中靶墙时,山谷中的欢呼声再也压抑不住。鲁四宝站在炮旁,黝黑的脸上终于露出了畅快的笑容。他知道,这只是一个开始——炮身材料还可优化,炮闩密封还能改进,射程精度还需大量实弹测试来调整。但最重要的第一步,已经迈出去了。
暮色降临时,陈子龙收到了陆平从山谷送来的密报。看着纸上“首炮试制成功,重四百五十斤,射速三倍于旧炮”的字样,他长长舒了一口气。
他提笔开始撰写送往北京的奏报。在这份密奏的最后,他特意加了一句:“匠头鲁四宝等人,初见图纸皆惊为天人所制,及至亲手做成,更对殿下之深谋远虑钦佩不已。彼等言,若得殿下不时指点,假以时日,必能制出更胜西洋之利炮。”
写罢,他望向窗外渐沉的夜色。在那片深山中,一门或许将改变未来战争形态的火炮已经诞生。而更重要的是一批工匠的技艺与信心正在成长,一个隐秘的军工体系悄然萌芽。这一切,都源于那位远在北京的太子殿下超乎时代的眼界,以及一群普通人愿意为之付出心血、挑战极限的勇气。
星星之火,已在江南的山谷中点燃。虽然微弱,却坚定地向着燎原之势,悄然生长。
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