江南的秋雨说来就来，陈野离江宁府那日，天阴沉沉的，飘着牛毛细雨。堤坝上来送行的人却不少——林知府带着府衙官吏，疤脸刘领着一帮漕帮兄弟，金场主父子，还有几十个闻讯赶来的民夫代表。沈青瓷也来了，手里捧着个油纸包。

“大人，”她递过纸包，“这是水泥的详细配方和烧制要点，民女誊写了两份，一份您带回去，一份留在学堂。”

陈野接过，纸包沉甸甸的。他咧嘴笑：“沈姑娘，往后江南水泥推广，就靠你了。工部‘特等匠师’的腰牌，月底前会送到。”

沈青瓷重重点头，退到一边。

林知府上前拱手：“陈大人此番治水，功在千秋。下官已拟好奏章，将大人功德详细呈报……”

“别光写我。”陈野摆手，“功德碑上那些名字，一个都别漏。特别是沈姑娘——女子匠师首功，这事得让朝廷知道。”

林知府连声称是。

最后是王石头、张彪他们。陈野把两人叫到跟前：“石头，你带匠人督察队留在江南，协助林知府推广水泥，监督后续水利工程。记住——账目公开，质量第一。”

又对张彪道：“彪子，你跟我回京。这一路上，眼睛放亮点。”

队伍开拔，两辆马车，十几匹驮马，载着行李和江南特产。陈野没坐车，骑着匹瘦马走在最前头，肩上还是那把铁锹。

走出三里地，回头还能看见堤坝上的人群。小莲轻声道：“哥，这一走，不知何时再来了。”

“该来的时候自然会来。”陈野抖了抖缰绳，“驾！”

船队顺着运河北上，第三天过扬州地界时，遇上了奇景——十几条大小船只等在河湾处，船头都挂着红绸。领头的是盐运使方运使，胖脸上堆满笑：“陈大人！听闻您返京，下官特备薄酒，为您饯行！”

陈野站在船头，看着那排船，乐了：“方大人，您这是……把盐运衙门的船都开出来了？”

方运使干笑：“不敢不敢，都是下官私交的商船。陈大人治水有功，造福运河沿岸，下官略表心意……”

他挥挥手，后面船上抬下十几个箱子。打开，不是金银，是盐——上等的淮盐，白花花如雪。

“这是扬州盐场新出的贡盐，请陈大人带回京城，让陛下、太子殿下尝尝咱们江南的滋味。”方运使搓着手，“另外……水泥那方子，能否……能否让盐运衙门也学学？运河沿线码头、闸口，都需修缮……”

陈野明白了。方运使这是看水泥好用，想掺一脚。他点头：“方大人有心了。水泥方子沈姑娘已经公开，盐运衙门想学，派人去江宁匠人学堂便是。但有一条——学了得用对地方，不能拿官银瞎折腾。”

方运使大喜：“那是自然！那是自然！”

船队继续北上，每过一处码头，几乎都有当地官员、乡绅来送。有的送特产，有的送万民伞，还有的干脆带着民夫上堤，指着新修的堤坝说：“看！这就是陈大人修的！”

王石头在江南这几个月，早把这些官员的嘴脸看透了，私下跟小莲嘀咕：“当初修堤时一个个装死，现在倒来卖好。”

小莲翻着账本：“人情冷暖，向来如此。哥说过，记下谁雪中送炭，谁锦上添花，心里有数就行。”

船行到济宁府时，胡德才——就是当初被陈野逼着重新核田亩的知府，居然亲自在码头等着，还带了支舞狮队。

“陈大人！”胡德才笑得见牙不见眼，“下官恭候多时了！您看，自从您推行赋税新策，济宁府今年秋税收得特别顺，百姓还自发给府衙送了块‘清正廉明’的匾额……”

陈野跳下船，看了眼舞得热闹的狮子，咧嘴：“胡知府，你这狮子……一天工钱多少？”

胡德才笑容僵住：“这……图个喜庆，不谈钱……”

“百姓的钱，一分一厘都来之不易。”陈野拍拍他肩膀，“有这闲钱，不如多买几车水泥，把济宁那段老堤加固加固。功德碑上刻个名，比舞狮子实在。”

胡德才汗都下来了：“是是是，下官糊涂……”

船队抵达通州码头时，已是十天后。时近深秋，运河两岸的树叶黄了，风里带着寒意。

陈野刚下船，就见码头边停着辆不起眼的青篷马车。车帘掀开，下来的竟是太子赵珩！

“殿下？！”陈野忙要行礼。

太子一把扶住：“免礼。陈卿，辛苦了。”他上下打量陈野——黑了，瘦了，但眼神更亮，肩膀上的铁锹油光发亮。

“江南堤坝，真修成了？”太子问。

陈野咧嘴：“修成了。三十里新堤，水泥筑的，扛得住三十年。”

太子眼中露出欣慰，低声道：“先上车。京里……有些动静。”

马车驶向京城，太子在车里说了近况：二皇子最近动作频频，在朝会上几次质疑江南修堤“靡费过巨”，还联合几个御史，准备等陈野回京后“核查账目”。

“账目都在小莲那儿，一笔笔清清楚楚。”陈野道，“殿下放心。”

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