刘三拍了拍身上的灰，从怀里摸出一小块碎银子丢给小二。

“住店。两间上房，再给我们家爷准备一桌好酒好菜。马牵到后院好好喂着，用上好的草料。”

小二接住银子，掂了掂分量，脸上的笑容又灿烂了几分。

那一小块碎银子少说也有二两，在罗阳县这种地方，够住三天上房外带好几顿酒菜了。

他把银子揣进怀里，一叠声地应着。

“好嘞！两位爷楼上请！咱家上房在二楼最东头，靠着河边，推开窗户就能看到河景。

您二位先上去歇着，酒菜马上就给您送上来！”

小二引着陈长安和刘三上了楼。

楼梯是木制的，踩上去咯吱作响，但擦得干干净净，扶手上没有一丝灰尘。

二楼的走廊尽头便是那间上房，房间不大却收拾得整洁利落。

靠窗摆着一张四方桌和两把圈椅，桌上放着一盏油灯和一套粗瓷茶具。

床上的被褥果然是刚换过的，叠得整整齐齐，被面上还留着太阳晒过的清香。

陈长安在窗边坐下，推开窗户。窗外的河景映入眼帘，夕阳的余晖洒在河面上，波光粼粼。

那座石拱桥上人来人往，桥下的妇女已经洗完了衣裳，端着木盆回家了。

不一会，小二便端着托盘咚咚咚地上了楼。

托盘上摆着四个菜一壶酒，还有两碗热气腾腾的白米饭。

他把菜一样一样地摆到桌上，一边摆一边报菜名。

“清蒸鲈鱼，刚从河里捞上来的，鲜着呢。

红烧肉，咱家大师傅的拿手好菜，用的是上好的五花肉，肥而不腻。香菇菜心，素净爽口。鸡蛋汤，热乎的，给二位爷暖暖胃。酒是本地的糯米酒，甜滋滋的，不上头。”

陈长安看着满桌子的菜，拿起筷子夹了一块鱼肉尝了尝。

鱼肉鲜嫩，入口即化，带着一股淡淡的甜味，果然新鲜。他又端起酒杯抿了一口糯米酒，酒味甘甜绵软，确实不上头。

刘三早就饿坏了，端起饭碗呼噜呼噜地扒了起来。

一边吃一边含糊不清地夸这小二会办事，菜做得也好。

陈长安却吃得不多，他心里惦记着另一件事。

等小二又上来添茶的时候，他放下筷子，语气随意地问了一句。

陈长安从怀里摸出一小块碎银子，搁在桌角上。

“小二哥，跟你打听点事。”

小二眼睛一亮，却没急着拿银子，只是笑着躬了躬腰：“爷您尽管问，这罗阳县里的大事小情，不敢说全知道，也能说出个八九分。”

“这县里可有一户姓王的人家？家主做水运生意的，有个女儿叫王语嫣。”

小二脸上的笑容微微一僵，左右看了一眼，才压低声音凑近了些。

“这位爷，您打听的这人，可是周家那位还没过门的二少奶奶？”

陈长安手里的筷子顿了一下，随即又若无其事地夹了一块鱼肉放进嘴里，慢慢嚼着。

“怎么，她还成了周家的人？”

小二把毛巾从肩上扯下来，擦了擦手，叹了口气。

“爷，您这话问到点子上了……要说这王姑娘，也是命苦……去年王家遭了大难，船翻了两次，货全赔光了，还欠了一屁股债……王老爷急得吐了血，现在还躺在床上起不来。周家趁这个机会，拿出几万两银子替王家还了债，条件嘛，就是把王姑娘许给周家二公子。”

刘三放下手里的鸡腿，刚要张嘴说什么，被陈长安一个眼神按住了。小二没注意到这主仆二人的动作，继续说道。

“这事全城都知道。周家张罗得挺热闹，聘礼摆了一条街，红绸子从周府门口一直铺到王家门口。可这王姑娘也是个倔脾气，说什么都不肯嫁，听说被关在家里好几个月了，连院门都不让出。”

陈长安端起酒杯，抿了一口，语气不咸不淡。

“周家这手伸得够长的。一个商户，连官府都管不了？”

小二的声音压得更低了，几乎是在耳语。

“爷，您是外地来的不知道。这罗阳县，明面上是县太爷说了算，暗地里周家说了才算。周家老大周权富管着全县的布庄和粮行，县太爷见了都得叫一声周兄。周家老二周权贵更是个浑人，养了一帮武仆，在街上横着走，巡检司的人看见了都得绕道。”

他说到这里，指了指窗外河对岸一片灯火通明的宅子。

“您看那边，那片最亮的灯就是周府。门口常年站着四个带刀的护院，比县衙的衙役还威风。上个月有个卖菜的老头不小心把菜筐碰了周家的马车，被周家二公子当街抽了十几鞭子，到现在还躺在床上起不来。衙门连个屁都没放。”

陈长安顺着小二指的方向看了一眼，目光在那片灯火上停留了片刻。

“那王家姑娘若是不肯嫁，王家就不怕得罪周家？”

“怕，怎么不怕。”小二摇了摇头，“王家现在就是个空壳子，欠了一屁股债，船没了，铺子关了，王老爷又病着。王姑娘她哥，就是王家大公子，恨不得把妹妹绑上花轿送到周家去，好攀上周家这棵大树。可王姑娘就是不肯，谁说都没用。听说上个月周家来催婚，王姑娘把剪刀架在自己脖子上，说宁可死也不嫁。”

小二说到这，又叹了口气，语气里带着几分佩服。

“说实话，这年头能这么刚烈的姑娘不多了。街坊邻居嘴上不敢说，心里都挺敬重她的。可敬重归敬重，谁也不敢帮她。周家的势力摆在那，谁敢多管闲事？”

陈长安端起酒杯，将杯中的糯米酒一饮而尽。酒是甜的，可他脸上的表情却冷了几分。

“听你这么说，这罗阳县倒像是周家的私产了。县太爷就不怕上头查下来？”

小二苦笑了一声，把毛巾搭回肩上。

“查？查什么？天高皇帝远，奉天府衙门离这儿几百里地，谁管得着？再说周家每年给县衙捐的银子，比全县的税收还多。县太爷供着他们还来不及呢，哪会去查。”

陈长安没有再问下去。他放下酒杯，从怀里摸出一小块碎银子搁在桌上。

“多谢小二哥说这么多。这点银子拿去买酒喝。”

小二眼睛一亮，飞快地把银子揣进怀里，脸上的笑容又灿烂了几分。他点头哈腰地退了出去，顺手把门带上了。

房间里安静下来，只剩下窗外河水拍打石岸的声响和远处街上传来的隐约人声。油灯的火苗在灯芯上跳了跳，将两个人的影子投在墙上。

刘三放下手里的鸡骨头，用袖子抹了抹嘴，压低了声音。

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