到了沈清辞定好要回国公府的那日，天色刚蒙蒙亮，一层薄薄的晨雾还没散尽，空气中带着深秋清晨特有的清冽寒意。

主院里，沈清辞起身，由着春桃伺候梳洗。她今日特意选了一身颜色素净、料子却极好的月白缎子袄裙，外面罩了件银灰鼠皮的斗篷，既不失身份，瞧着又不会太过扎眼。

春桃一边给她系斗篷的带子，手都有些发抖，嘴唇抿得紧紧的。

沈清辞从镜子里看到她紧张的样子，轻轻拍了拍她的手背，声音低得只有两人能听见：“稳住。按我们商量好的来，不会有事的。”

春桃用力点了点头，深吸了好几口气，才勉强让自己的表情看起来自然些。

用过早膳，马车早已备好在二门外。依旧是那辆不算起眼的青幄小车，车夫还是那个平日里替她赶车、话不多的老张头。

沈清辞扶着春桃的手上了车，春桃也跟着坐了进去。帘子落下，隔绝了外面的视线。

马车缓缓启动，轱辘压过青石板路，发出规律的声响，驶出了陆府侧门，融入京城清晨渐渐苏醒的街市。

车内，沈清辞闭目养神，看似平静，耳朵却仔细听着外面的动静。春桃则紧张地攥着衣袖，时不时悄悄掀开车帘一角往外瞄。

马车先是走了一段繁华的主街，叫卖声、马蹄声、行人说话声混杂在一起，一切如常。但渐渐地，马车拐入了一条相对僻静的街道，这是通往国公府常走的一条近路，行人稀少了许多，两旁的店铺也多是些关门较早、开门较晚的作坊或者仓库。

空气中的喧嚣仿佛一下子被抽走了大半，只剩下马车轱辘单调的声响和偶尔几声鸟鸣。

就在马车行至一段两边都是高墙、前后都看不到什么行人的巷子时，异变陡生！

拉车的马匹突然发出一声惊恐的嘶鸣，像是被什么东西狠狠惊吓到，猛地扬起前蹄，然后不顾车夫的呵斥和拉扯，发疯般朝着前方狂奔起来！

“吁——吁——！畜生！停下！”车夫老张头惊慌失措的喊声和鞭子抽打的声音混杂在一起，却根本无法控制住受惊的马匹。

马车剧烈地颠簸起来，车厢东摇西晃，像是随时都要散架一般。

“小姐！”春桃吓得脸都白了，死死抓住车厢内的扶手。

沈清辞也被这突如其来的变故晃得撞在车壁上，胳膊一阵生疼，但她眼神却异常冷静，厉声对春桃道：“抓稳了！别慌！”

她知道，来了！

马车失控地向前冲去，眼看就要撞上前方的拐角墙壁！

就在这千钧一发之际，斜刺里猛地冲出几个穿着普通百姓短打、用布巾蒙着脸的汉子，动作极其敏捷，两人上前死死拽住缰绳，另外几人则迅速用身体顶住车厢，硬生生将那狂奔的马车给逼停了下来！马匹还在不安地刨着蹄子喷着响鼻，但总算被控制住了。

这一切发生得太快，从马匹受惊到被强行拦住，不过短短十几息的功夫。

车夫老张头惊魂未定，瘫坐在车辕上大口喘气。

那几个蒙面汉子中，为首的一人，眼神锐利地扫了一眼惊魂未定的车厢，声音低沉带着刻意改变的腔调：“车里的人没事吧？”

沈清辞在春桃的搀扶下，稳住身形，掀开车帘一角，看向外面。她的目光在那几个蒙面汉子身上飞快扫过，最后落在不远处墙角一个迅速缩回去的影子——那是一个穿着陆府下人服饰的婆子，虽然只瞥到一眼侧影和衣角，但她认得，正是秋云之前提到的、在听竹苑附近出现过的那个生面孔婆子！

果然是她报的信！沈清辞心里冷笑。

“我们没事，”沈清辞的声音带着恰到好处的惊惶和一丝强作的镇定，“多谢几位壮士出手相助！不知……不知刚才是怎么回事？马怎么会突然惊了？”

那为首的蒙面汉子指了指地上几颗散落的、圆溜溜的像是小孩子玩的铁弹珠，粗声道：“怕是哪个顽童恶作剧，把这玩意儿扔到了马肚子底下，惊了牲口。这段路僻静，夫人以后还是多带些人手走大路稳妥些。”

他话说得合情合理，眼神却不着痕迹地与沈清辞对视了一瞬，微微颔首。

沈清辞心下明了，这些人，就是裴烬安排的！他们不仅及时阻止了“意外”，还故意留下了“证据”——那些铁弹珠，将事情定性为“顽童恶作剧”导致的意外，而不是蓄意谋害。

这样一来，既破坏了对面的计划，又没有立刻撕破脸，免得陆明远狗急跳墙。

“原来如此……真是多谢各位了！”沈清辞脸上露出后怕和感激的神色，对春桃使了个眼色。

春桃会意，连忙从袖袋里摸出一个小钱袋，递给那为首的汉子：“一点心意，给几位壮士买酒压惊，万望收下。”

那汉子也没推辞，接过钱袋，拱了拱手：“夫人客气了。此地不宜久留，夫人还是快些离开吧。”说完，一挥手，带着其他几个蒙面汉子，迅速消失在旁边的巷弄里，如同从未出现过。

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