刑部大牢那点儿微光下的密谋，如同投入深潭的石子，在京城看似平静的水面下，激起了只有少数人能感知的、危险的暗流。三皇子一党虽因前次构陷沈国公案受挫，势力有所收敛，但百足之虫死而不僵，核心的谋士和爪牙仍在暗中活动，等待着下一个机会。
陆明远在牢里咽下那张纸条后，就成了他们手中一枚险恶的棋子，也是他们反扑计划里最关键、也最见不得光的一环。
城北，一处门庭冷落、招牌都掉了漆的旧书斋后院，密室之中。烛火摇曳，映照着几张神色凝重的面孔。坐在上首的，是个留着山羊胡、眼神精明的中年文士，姓吴，是三皇子身边最得用的谋士之一，人称“吴先生”。下手坐着两人，一个面色黝黑、手指关节粗大，是专负责“湿活”（见不得光的行动）的头目，绰号“黑石”；另一个则斯文白净，像个落魄的账房先生，但熟悉内情的人都知道，他是伪造文书印鉴的顶尖高手，都叫他“妙手张”。
“陆明远那边，已经递了话，他应下了。”吴先生捋着胡须，声音不高，却带着一种掌控全局的冷意，“这步棋虽然险，但若是走好了，不仅能扳倒裴烬这根硬钉子，说不定还能把之前沈国公案的污水，反泼回去一些。”
黑石瓮声瓮气地开口：“先生，那贾六我已经让人盯死了。就是个烂赌鬼，欠了一屁股债，在西市棚户区跟一群三教九流混着，给他点甜头，再吓唬吓唬，保管叫他往东不敢往西。就是他嘴巴不太严，得防着点。”
“无妨。”吴先生淡淡道，“这种小角色，用完了……”他没说完，但眼中闪过一丝寒光，“关键是东西要做得真。妙手张，裴烬的笔迹和常用的私印、玉佩纹样，搞到手了吗？”
那白净的“账房先生”妙手张闻言，从随身带着的旧布包里小心翼翼地取出几样东西：几张写着字的纸，一方小小的印鉴拓片，还有一块玉佩的描样。
“笔迹样本是从殿前司往年一些不重要的旧公文存档里‘借’出来的，不多，但够用。”妙手张的声音细声细气，却透着自信，“裴烬的字筋骨硬，带杀伐气，模仿起来不容易，但也不是毫无破绽，尤其是一些连笔和收锋的习惯。我琢磨了几天，有七八分把握。至于这私印和玉佩……”他指着拓片和描样，“印是‘烬臣私印’四个字，阴文篆刻，边角磨损的痕迹我都记下了。玉佩是常见的蟠螭纹羊脂白玉，但裴烬那块左下角有一道极细的、天然的冰裂纹，这个特征我也加上了。仿品用料不会那么好，但乍一看，足以乱真。”
吴先生仔细看了看那几样东西，点了点头：“嗯，不错。书信内容呢？拟好了吗？”
妙手张又抽出一张纸，上面是拟好的密信草稿。内容极其歹毒，以裴烬的口吻，用隐晦但足以定罪的措辞，“告知”那个鞑靼小头领乌尔汗某处边境巡防的薄弱时间和路线，暗示可以配合制造一场“击退鞑靼袭扰”的“胜利”，以巩固裴烬在皇帝心中的地位和兵权，并许诺事成之后，通过“特殊渠道”输送一批紧俏的铁器和茶叶作为酬谢。信末，还“叮嘱”阅后即焚，并约定了下一次“联络”的暗号。
“乌尔汗那边……”黑石皱眉，“咱们的人能确保他把戏做足吗？别露了馅。”
吴先生冷笑：“一个贪得无厌、又不太受左贤王待见的小头领罢了。许以重利，再暗示这是大周某位实权人物的‘好意’，他只会以为是天上掉馅饼，急着咬钩。边境上制造点小摩擦，对他们来说是家常便饭。至于‘配合’……我们不需要他配合太多，只要他在差不多的时间、差不多的地方出现一下，让边军‘发现’踪迹，就够了。剩下的，自然有我们的御史和‘证据’来说话。”
他收起那些纸张和拓片，语气森然：“万事俱备，只欠东风。黑石，你负责把贾六‘安排’好，教他该怎么说，怎么‘偶然’捡到东西，又怎么‘恰好’遇到李御史。妙手张，抓紧把最终的信件和仿品做出来，做旧，要看起来像经过一番周折才到贾六手里的。陆明远在牢里，也会配合演一出‘愤而揭发同党、戴罪立功’的戏码。”
他站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色：“裴烬最近风头太盛，陛下又让他暗中查探北境军情，这就是我们的机会。把通敌的罪名扣在他头上，皇帝就算再信任他，心里也得扎根刺。只要皇帝起了疑心，后面的事情就好办了。”
密室里烛火跳动，将几人的影子投在墙上，张牙舞爪，仿佛预示着即将到来的风暴。
接下来的日子，在京城普通人毫无察觉的表象下，阴谋的齿轮开始悄然转动。
西市棚户区那个浑身酒气、眼窝深陷的贾六，某天“意外”地赢了一小笔钱，还清了些赌债，又被“好心人”介绍了一桩“跑腿送信”的轻松活儿，报酬丰厚。他喜滋滋地接了，浑然不知自己怀里揣着的，是足以掀起滔天巨浪的“催命符”。
刑部大牢里的陆明远，开始时不时地向狱卒“透露”，他想起一些关于裴烬的“可疑之处”，说裴烬以前似乎对北境事务“过于热心”，还曾隐约提过与某些边商有往来……这些捕风捉影的话，被有心人记下，层层传递上去。
而在某个更隐秘的作坊里，妙手张对着灯火，用特制的药水浸泡纸张，用细如牛毛的刻刀雕琢印鉴，将羊脂玉的纹理和那道“冰裂纹”仿制得以假乱真。几封足以以假乱真的“裴烬密信”，逐渐成型。
都察院那位以“铁面无私、时常微服巡查市井”着称的李御史，也在“无意中”接到线报，说西市一带似乎有边关来的可疑人物活动，可能与私贩违禁品有关。他对此类事情向来上心，自然记在了行程里。
一切，都在按着吴先生设定的剧本，悄无声息地推进。只等一个“恰到好处”的时机，将这些散落的线索和“证据”串联起来，引爆那颗足以将裴烬炸得粉身碎骨的惊雷。
京城上空，晴朗了没多久的天空，似乎又隐隐聚拢起了阴云。一种山雨欲来前的压抑感，开始在某些敏锐的人心中弥漫。
只是这一次，风暴的中心，对准了那个刚刚与心爱之人定下未来之约、正忙于朝务与边防的殿前司指挥使——裴烬。
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