刑部大牢深处的味道，是永远散不掉的霉味、馊饭味和绝望混合在一起的气息。陆明远蜷缩在角落里，身上的囚服早就看不出原本的颜色，头发纠结成绺，脸上胡子拉碴，眼窝深陷，只有那双眼睛，偶尔在黑暗中抬起时，还会闪过一丝困兽般的、不甘的光。
他被关在这里已经有些日子了。贪腐、构陷两桩大案并审，证据确凿，三司会审的结果几乎是板上钉钉——最轻也是个流放三千里，重的可能……他不敢想。往日里那些称兄道弟的同僚、巴结讨好的下属，此刻全都消失得无影无踪。连三皇子那边，自从周康顶罪、他被抓进来后，也再没半点消息。
完了吗？真的要像柳依依那个蠢货一样，无声无息地烂死在这暗无天日的地方，或者被发配到蛮荒之地受尽折磨而死？
不！他不甘心！他陆明远寒窗苦读十几年，好不容易爬到这个位置，怎么能就这么完了？沈清辞那个贱人！裴烬那个阴险小人！还有沈家那些势利眼！是他们把他害成这样的！
就在他几乎要被绝望吞噬的时候，牢房外传来一阵不寻常的脚步声，不是日常送饭狱卒那种拖沓的步子，而是轻而稳，带着某种节奏。
铁栅栏外，出现了一个穿着普通灰色布衣、帽檐压得很低的男人。男人对着守在此处的狱卒点了点头，那狱卒竟也默不作声地退开了几步，背过身去，仿佛没看见。
陆明远的心脏猛地一跳，浑浊的眼睛里骤然迸发出希冀的光芒。他连滚带爬地扑到栅栏边，压低声音，急切地问：“是……是殿下派你来的？”
那灰衣男人没有回答，只是从怀里掏出一个小巧的、密封的蜡丸，从栅栏缝隙中递了进去，声音低得几乎听不见：“殿下说了，这是你最后的机会。办成了，之前的事一笔勾销，殿下保你无恙，甚至……还有东山再起之日。办不成……”
灰衣男人没说完，只是冷冷地看了陆明远一眼，那眼神比牢里的寒气更刺骨。
陆明远颤抖着手接过蜡丸，紧紧攥在手心，如同抓住了救命稻草：“请……请转告殿下，明远一定肝脑涂地，万死不辞！”
灰衣男人不再多言，转身悄无声息地消失在阴暗的走廊尽头，仿佛从未出现过。
陆明远缩回角落最暗处，用颤抖的手指捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条。他凑到牢房墙壁上那唯一一扇巴掌大、透进些许微光的气窗下，艰难地辨认着上面的小字。
看着看着，他的呼吸粗重起来，眼睛越睁越大，里面先是震惊，随即是狂喜，最后凝聚成一种近乎癫狂的狠毒。
纸条上的字迹，是三皇子身边某位重要谋士的手笔，言简意赅，却字字杀机：
“北境鞑靼部落近日异动，边军有零星摩擦。殿前司裴烬，于三日前奉密旨，暗中调阅近三年北境军情及边境互市往来详录。此乃天赐良机。”
“附：鞑靼左贤王部麾下，有一小头领名‘乌尔汗’，贪财好利，常年私下与我方边民交易违禁之物（铁器、盐茶）。其交易之中人，乃我方一落魄行商‘贾六’，现混迹于京城西市，欠有巨债，极易操控。”
“计：伪造裴烬与乌尔汗往来密信数封，内容涉透露边境布防虚实、军粮转运路线，并许以重利，诱其配合制造边境‘大捷’，以助裴烬固宠掌兵。密信及‘证物’由贾六‘偶然’获得，惊恐之下，‘恰逢’都察院巡查御史路过，拼死告发。”
“此事若成，裴烬必倒。沈家失此臂助，殿下可徐徐图之。汝之冤屈，亦可借此案重审得雪。具体如何联络贾六、伪造细节、引导御史，自有人与你接应。切记，只此一次机会。”
纸条末尾，是一个极其隐秘的联络暗号和下一波接头的时间地点。
陆明远将纸条上的每一个字都嚼碎了吞进肚子里，然后颤抖着手，将纸条塞进嘴里，混着唾液，一点点硬生生咽了下去。喉咙被粗糙的纸边刮得生疼，他却咧开嘴，无声地笑了起来，那笑容在昏暗的光线下，扭曲而恐怖。
通敌！伪造裴烬通敌的证据！还是勾结正在边境摩擦的鞑靼部族！这罪名一旦坐实，别说裴烬那个殿前司指挥使的位置，就是他九族的脑袋，都未必保得住！好毒的计！好狠的三皇子！
但这毒计，却让他陆明远看到了绝处逢生的曙光！
裴烬不是皇帝最信任的鹰犬吗？不是沈清辞那贱人如今最大的靠山吗？如果裴烬倒了，沈家失去了这个最强硬的盟友，在三皇子面前还有什么底气？到时候，沈清辞……哼！还有他陆明远的案子，如果能在扳倒裴烬的过程中“立下大功”，三皇子运作一番，说他之前是被裴烬陷害胁迫，未必不能翻身！
对！就这么干！
他陆明远还没输！他还有脑子！还有这最后的机会！
接下来的几天，陆明远在牢里表现得异常“老实”，甚至开始对着气窗念念有词，像是在背诵圣贤文章，又像是精神濒临崩溃。狱卒只当他是吓傻了，懒得理会。
而在某个深夜，那个灰衣男人再次“路过”，隔着栅栏，快速而低声地交代了更多细节：贾六的具体藏身之处和嗜好，伪造密信需要模仿的笔迹特点，以及如何利用一次“放风”或“提审”的机会，将伪造好的“证物”巧妙地转移到贾六手中，并引导那个与三皇子关系密切、又以“铁面”着称的巡查御史“恰好”出现在现场……
一环扣一环，每一步都充满了精心的算计和恶毒的陷阱。陆明远听得心惊肉跳，却又兴奋得浑身发抖。他仿佛已经看到裴烬银铛入狱、百口莫辩的惨状，看到沈清辞惊慌失措、沈家摇摇欲坠的模样……
“记住，你只有一次机会。若败，殿下不会承认与你有任何瓜葛，你只会死得更惨。”灰衣男人最后冷冷地丢下一句，再次消失。
陆明远靠着冰冷的墙壁，黑暗中，他的眼睛亮得瘆人，里面燃烧着孤注一掷的疯狂和即将报复得逞的快意。
裴烬，沈清辞……你们等着。
我陆明远，还没完呢！这次，我要让你们也尝尝，什么叫身败名裂，什么叫走投无路！
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