明理堂门口那几位夫人和女孩，最后留下了三个报名的。一个是大理寺少卿家的庶女，姓苏，叫苏婉，十四岁，文文静静的；一个是东城门守备的闺女，叫赵小梅，才十岁，就是那个想认字帮娘亲卖鸡蛋的；还有一个是城南绣坊老板娘的女儿，林秀儿，十五岁，想来学算账，将来帮家里打理铺子。

沈清辞让青禾一一登记了，又跟她们约好，等书院收拾妥当、夫子聘齐了，就通知开课。

送走这些人，天色已经擦黑。裴烬一直陪在旁边，没多说话，只是偶尔在沈清辞需要搬东西或拿主意时，搭把手、提个建议。

“今天辛苦你了。”沈清辞送他到门口，有些不好意思，“本来是你来瞧瞧，结果陪着我忙了一下午。”

“不碍事。”裴烬看了看她沾了灰的袖口，“你这才叫辛苦。不过……值得。”

沈清辞笑了：“是啊，值得。”

正说着，远处忽然传来一阵马蹄声。两人回头看去，只见几骑马朝这边来，为首的是个太监打扮的人，后面跟着几个侍卫。

太监下马，朝裴烬和沈清辞行礼：“裴国公，沈姑娘，陛下口谕。”

两人忙躬身听旨。

“陛下说，女子学堂初创，所需银两物料，可先从内库支取一部分。另赐《女诫》、《列女传》各十套，《千字文》、《百家姓》各五十套，笔墨纸砚若干。”太监笑眯眯地说，“陛下还特意嘱咐，周侍郎那边，陛下已经打过招呼，让他好好‘监事’，莫要一味挑刺。”

沈清辞心里一暖：“臣妇谢陛下隆恩。”

太监又转向裴烬：“裴国公，陛下还有句话带给您——‘你既然支持，就支持到底，别半途而废。’”

裴烬拱手：“臣明白。”

送走太监，裴烬看向沈清辞：“看来陛下是真上心了。”

“是啊。”沈清辞看着太监队伍远去的方向，“我本来只想试试，没想到……”

“既然要做，就做好。”裴烬接过她的话，“明日早朝，我也有事要奏。”

沈清辞一愣：“什么事？”

裴烬没细说，只笑了笑：“到时候你就知道了。”

第二天早朝，果然热闹。

周侍郎还是第一个站出来，手里捧着一本厚厚的册子：“陛下，臣昨日去看了那明理堂，列出诸多不妥之处，请陛下过目。”

太监接过册子呈给皇帝。皇帝翻了几页，眉头微挑：“周爱卿这‘监事’做得可真仔细。连院墙该刷什么颜色、课桌该多高都记上了？”

周侍郎正色道：“陛下，办学乃严肃之事，一砖一瓦皆关乎风化。臣观那明理堂，课室竟设在大门附近，女子出入，难免与外人接触，不合礼法。应移往后院深处……”

“周侍郎。”裴烬忽然出声。

满朝文武都看向他。

裴烬出列，从袖中取出一份折子：“陛下，臣有本奏。”

皇帝点头：“讲。”

“臣听闻明理堂初创，虽得陛下恩典，但长远计，需有稳定资财支撑。”裴烬声音平稳，“故臣愿捐出京郊三处田庄、城内两处铺面，每年所得租金，悉数充作书院束修基金，用于减免贫寒女子学费、聘请教习夫子。”

大殿里静了一瞬。

三处田庄、两处铺面！这手笔可不小。

周侍郎都愣了：“裴国公，你……”

“此外，”裴烬继续道，“臣已请动致仕的前国子监祭酒刘文正老先生、前翰林院掌院学士陈松年先生，出任明理堂名誉院长。两位老先生虽年事已高，不便亲自授课，但允诺每月到书院讲学一次，并指导书院规制。”

这下连皇帝都坐直了身子：“刘老先生和陈老先生？他们答应了？”

刘文正是三朝老臣，学问人品举世公认，门生遍天下；陈松年更是文坛泰斗，诗词书法堪称一代宗师。这两位若能挂名，明理堂的地位瞬间就不一样了。

“是。”裴烬道，“两位老先生听闻书院之事，皆言‘女子明理，家风可正，世风可清’，愿意支持。”

周侍郎脸色变了变。他可以不买沈清辞的账，可以不买裴烬的账，但刘文正和陈松年……这二位在士林中的威望，他不得不敬重。

有官员小声议论：“刘老先生都支持，那这书院……或许真不是胡闹？”

“陈掌院最重礼法，他能同意，说明这事儿不坏规矩。”

皇帝笑了：“好，好！裴卿有心了。”他看向周侍郎，“周爱卿，你看，刘老先生和陈老先生都觉得可行，你那册子上的‘不妥’，是不是再斟酌斟酌？”

周侍郎张了张嘴，半晌，拱了拱手：“臣……臣会再去看看。”

下了朝，消息传得飞快。

不到晌午，整个京城都知道裴烬为明理堂捐了产业、请动了两位大儒。茶馆里说书的当即编出新段子：“却说那镇国公裴烬，为红颜一掷千金，请动文坛泰斗，只为搏佳人一笑……”

这传言传到沈清辞耳朵里时，她正在书院里跟工匠商量课室窗户怎么开。春桃跑进来，气喘吁吁地把听来的说了，沈清辞手里的图纸差点掉地上。

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