鲁侍郎暗自盘算了一番。

督察一职，手握监察大权，不必经手繁杂实务，各地官吏都要受他管束，既有体面又无承担风险，远比守着亏损连连的驿站要强得多。

他略一颔首，便应下了这份差事。

江臻向鲁侍郎要了民用驿站的全部账册，随后看向一旁的兵部侍郎，道：“贺侍郎，我想去驿站实地查看一番，劳烦引路。”

贺侍郎带着江臻去了兵部，将驿站民用开办以来的所有册子全部搬了出来。

江臻坐在案前仔仔细细翻看了一遍。

越看眉头皱得越紧。

如今驿站民用只开了两条线，一条保定，一条通州，暴露出两个核心问题。

第一，价格混乱，大宗货物定价极低，普通信件反而定价极高。

第二，大宗货物接得太多，挤占了原本的军务通道。

贺侍郎头疼至极：“总的来说，就是太冒进了，保定这条线还没跑顺，通州那边又跟着开了，依我看，通州线暂时停掉，先把保定线稳住再说……唉，保定线要是也稳不住，两条都关了算了，免得拖累军务。”

“不可。”江臻当即摇头，“这两条线路上都积压了不少已承接的大宗货物，若是停运，便是失信于商户，生意之本在于信义，必须先将现有货物分批次全部送达目的地。”

贺侍郎面露难色：“可是运货成本这般居高不下，还会持续占用运力……”

江臻看向他：“将现存大宗货物拆分批次，错峰运送，严格避开军备粮草的运输时段，便不会再干扰兵用通道……这批货哪怕薄利甚至小幅亏损，也必须履约完成，守住口碑才有后续发展……”

贺侍郎沉默片刻。

他也明白商事信义为重，而且确实没有更好的选择，只得默许了这个方案。

接着，两人又商议起大宗货物的定价该如何调整。

贺侍郎在兵部管了多年的军需调配，对运输成本比谁都清楚。

他翻着账册逐项给江臻算，一车丝绸从京城到保定，沿途驿站补给、马匹草料、驿卒工食，加上兵部公用的损耗均摊，单趟保底成本是多少。

茶叶比丝绸更占地方，木料则最重，运费还得在丝绸基础上再加三成……

一番仔细计算，大宗货物价格定下来。

敲定商货运价，江臻又将目光投向寻常百姓寄送的信件。

“普通百姓寄一封家书，鲁大人定了五十文，这太离谱了。”她摇头，“五十文，够百姓买多少斤米了，普通百姓谁舍得花这么多钱寄一封家书，这个价格必须降下来，降到八文。”

“本来就不挣钱，你还降？”贺侍郎惊住了，“如今民用驿站入不敷出，价格降这么多，驿站根本撑不住。”

“侍郎，你算的是眼前的小钱，我算的是长久的大钱。”江臻不疾不徐道，“如今五十文一封书信，一年到头未必有人寄一次，看似单价高，实则客源枯竭，零营收。可若是降至八文，不过一把粗点心的价钱，人人都负担得起，最重要的是，书信有来有往，一封寄出去，必有一封回信，一来一回，这才是长久生意。”

贺侍郎在心里默算了好几遍，叹了口气，发现自己真是找不出什么可反驳的了。

他最终松口：“好，便依你所言，先试行半月，半月之内若仍无起色，兵部即刻关停驿站线路。”

“可以。”江臻利落应下。

敲定所有整改方案，她收好账册，转身离开兵部。

刚出门，迎面便撞见了杜鹤。

杜鹤一阵窒息。

他之前为了逃避江臻，主动跟了鲁侍郎来管驿站，想着驿站这边轻松，又有鲁侍郎罩着，不用再看江臻的脸色。

结果现在驿站也归江臻管了。

他这是逃都逃不掉，简直想吐血……

江臻只是扫了他一眼，连句话都没说便径直走了。

回到户部，江臻坐下来开始盘算。

接下来她要抽出大部分精力盯着驿站，惠民彩这边必须要有靠谱的人帮忙管理。

她细细盘点户部人手，翻来覆去一看，竟真的无人可用。

视线下意识落在了不远处的宋主事身上。

宋主事立即挺直了腰板。

他很希望江臻开口把惠民彩交给他。

但，他之前百般推诿的冷淡态度大家都看在眼里，此刻实在不好意思主动上前，只能用期待的目光追着她，盼着她大人大量，不计前嫌。

江臻收回视线。

宋主事这种遇事就推诿的人，一旦惠民彩出现点问题，第一个跑的就是他。

她宁可自己多跑几趟，也不能把惠民彩的担子交到这种人手里。

下了值，江臻回到家，远远便看见门口停着一辆马车。

是新科状元朱宣礼，还带着父母。

朱宣礼的父亲一见她便要跪下磕头，被江臻一把扶住，将一家三口请进了院子。

朱母感激不尽道：“家里没啥值钱东西，这些是自己晒的笋干腊肉，还有一些野货，还请江大人不嫌弃收下。”

江臻笑着收下礼物，随口问道：“你入翰林院多日，如今差事如何，可还顺遂？”

提及此事，朱宣礼面露苦涩：“承蒙大人关照，学生被授翰林院编纂，从六品，听着风光，实则步履维艰……当初殿试风波，榜眼探花皆认为是我占了他们的名次，心中积怨，处处针对排挤，我打算择日向皇上请旨，申请外放州县。”

江臻了然。

木秀于林，风必摧之。

寒门状元登科，遭人抱团排挤，再正常不过。

她开口道：“你是当朝状元，皇上钦点，绝不会轻易放你外放基层浪费才干。”

朱宣礼苦笑：“可是留在翰林院也不过是苦熬罢了。”

“那就换个去处。”江臻笑道，“我这儿正缺人，惠民彩刚起步，驿站也正在整顿，桩桩件件都缺一个能顶事的人。”

“大人竟信得过我？”朱宣礼满眼难以置信，“我从未经办财政庶务，怕是不堪大用！”

“能高中科举状元，心性、悟性、能力皆是顶尖，你这般天资，学两日便能尽数上手。”江臻看着他，“你要是愿意来，是我的荣幸。”

朱宣礼深深一揖到地：“下官一定跟着江大人好好干，绝不负所托。”

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