次日早朝。

诸事议定后，江臻跨步出列：“启禀皇上，惠民彩即将推广全国，驿站民用也在整顿之中，户部人手严重不足，翰林院编纂朱宣礼，才学出众，臣恳请将朱宣礼调入户部，助户部一臂之力。”

从翰林院调入户部，等于是从清贵之地转到实务衙门，按惯例算是降职。

几个世家出身的官员交换了一下眼神。

翰林院编纂的位置就那么几个，朱宣礼占了其中一个，他若是走了，这个缺正好空出来，自家的子弟便有希望补进去。

当即有人出列：“江大人所言极是，朱状元才学出众，去户部历练一番于国有益。”

皇帝将站在班列末尾的朱宣礼传上前，沉声问询：“朱爱卿，你可愿调往户部？”

朱宣礼的声音没有半分犹豫：“回皇上，微臣愿意跟着江大人为朝廷尽一份实实在在的力。”

皇帝颔首许可。

班列中俞昭微微松了口气。

他是上一届状元，新状元朱宣礼进翰林院后，他面上不显，心里却总忍不住暗暗比较。

每一次有人拿他们两个放在一起议论，他都觉得浑身不自在。

如今朱宣礼走了，翰林院又只剩下他一个状元。

可松完那口气，他又莫名生出一丝说不清道不明的烦躁。

朱宣礼一个状元，居然甘心去给江臻办事，男子屈居女子之下，成何体统。

更深层的隐秘嫉妒，根本藏不住。

……江臻怎么就看上了朱宣礼呢？

江臻没有管这些。

下朝后她便带着朱宣礼回了户部，将惠民彩的一部分文书搬到他面前，边翻账册边交代要点。

朱宣礼十分认真听着。

正忙着，章和宫忽然来了人，说皇后娘娘有请江大人过去说话。

江臻简单叮嘱朱宣礼先行熟阅卷宗，随后跟着内侍去了章和宫。

皇后正坐在窗下翻看一本佛经，见江臻进来便放下经书，开门见山道：“三天后便是浴佛节，本宫想出宫去寺里拜一拜，阿臻，不知你可愿意作陪？”

“臣自然愿意。”江臻笑道，“四月正是京郊花开得最好的时候，拜完佛还能赏花散心，一举两得。”

皇后眉眼柔和：“正是这个意思，近日宫中诸事繁杂，心绪郁结，正好借此次礼佛，寻几分清净。”

接下来几日，江臻安顿好户部公务，浴佛节这天一大早，她便到了宫门口与皇后会合。

皇后是微服出宫，并未动用皇家仪仗，只带了寥寥数名贴身宫人，走在街上任谁也看不出这是当朝国母。

此番，由皇后娘家章家的侄儿章凌安，统领少量禁军随行护卫。

除此之外，同行之人中，还有蔡谦。

也是此番随行，江臻才知晓，蔡夫人与皇后乃是一母同胞的亲姐妹，蔡谦竟是皇后的亲外甥。

蔡谦伺候皇后上了马车，回头看见江臻站在不远处，面色微微一红，拱了拱手，便慌慌张张地去牵自己的马了。

一行人车马低调，缓缓往京郊行去。

路途比较远，车马颠簸了整整两个时辰，直至正午时分，方才抵达山间古寺。

这座寺庙坐落在半山腰上，山下是层层叠叠的农田和村舍，石阶蜿蜒而上，台阶两边开满了不知名的野花，红黄白紫，星星点点缀在草丛里。

寺中香火极盛，来来往往的香客络绎不绝，大多是年轻的妇人。

“这是附近最有名的一处求子庙。”皇后轻声道，“听说许多女子会专程前来祈福求嗣，格外灵验，本宫便也来一试。”

山寺山门台阶至少几百级。

蔡谦命人备好软轿，请皇后乘轿登顶。

皇后摇头：“礼佛贵在诚心，一步步踏阶而上，方显敬畏。”

石阶很长，皇后毕竟久居深宫，体力不比从前，走一段便要停下来歇口气。

江臻一直陪在她身侧，偶尔伸手虚扶一把。

而蔡谦，目光始终若有似无落在江臻身上。

他几次想上前和江臻搭话，却又不知从何开口，犹豫了好几次才憋出一句：“江大人近来公务繁忙，辛苦了。”

江臻一副公事公办的语气：“皆是分内之事。”

见她态度疏离，蔡谦沉默了下去。

终于，进了寺庙。

知客僧引着众人先去用斋。

素斋摆在寺院后院的竹林精舍里，窗外是一片翠绿的竹海，皇后心情格外好，席间还破例喝了一小盏寺庙自酿的酒，江臻陪了一盏。

用罢素斋，寺中住持亲自前来引路，皇后随大师前往正殿礼佛。

江臻则留在后院的竹林里，靠在廊柱上翻书。

山里清静，只有风吹竹叶的沙沙声和远处隐约传来的诵经声。

她翻了几页书，正看得入神，天色忽然暗了下来，豆大的雨点毫无征兆地从天上砸落。

江臻合起书卷，抬手快速收拾。

“江大人，我来！”

蔡谦不知什么时候来了，一手撑着伞，一手帮她把散落在廊凳上的书卷摞起来，伞面朝她那边倾斜了半寸，自己的肩膀却被雨水淋湿了。

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