对于炉料，闪索隐约记得需要“石灰石”作为助熔剂。他决定尝试在铁矿石和木炭中加入一定比例砸碎的石灰石小块，希望能帮助降低熔渣的熔点，使其顺利流出。矿石也被要求砸得更碎，并与木炭分层交替填入，改善透气性。

新的耐火砖炉体更加坚固，砌筑时也更加仔细，内壁用“滑脂土”调成的泥浆仔细涂抹光滑。改进后的风箱全力运转时，能听到炉内呼啸的风声，炉顶喷出的火焰呈炽白色，温度明显提升。

这一次，炉体坚持住了。连续烧了一天一夜，人们轮班鼓风、加料。炉况似乎稳定。到了第二天傍晚，负责观察出铁口（这次用耐火的陶管预埋）的工匠激动地大喊：“有东西流出来了！红的！”

众人蜂拥过去。果然，一股暗红炽热、粘稠如糖浆的流体，断断续续地从陶管口滴落，在下方沙坑中凝结成不规则的疙瘩。然而，好景不长。流出的“铁水”很快减少，最终停止。炉内似乎又发生了堵塞。停火冷却后（这是一个漫长的过程），他们艰难地拆开部分炉体检查。发现炉膛中部形成了巨大的、致密的“炉瘤”——熔化的矿石、熔渣、未燃尽的木炭和耐火材料烧结在一起，牢牢堵死了通道。这次虽然炼出了一小坨粗糙生铁（含大量杂质，脆而硬），但高炉再次瘫痪，而且炉瘤极难清理，几乎需要重建。

连续的失败消耗了大量人力物力，也考验着信心。但那一小坨真实的、虽然劣质却毫无疑问是“铁”的产出，像黑暗中的火种，激励着所有人。

闪索几乎彻夜不眠，对着失败的炉体残骸和那一小坨生铁思索。他想起皮卷上更模糊的，关于“炉腹角度”、“鼓风预热”、“连续出铁”的只言片语。炉子不能是直筒，下方应该更粗，形成一个“肚子”，方便炉料下降和热量聚集？风箱鼓入的风，能不能先经过炉子周围的热废气预热，再吹进去？出铁口的位置和大小，是否影响了熔渣和铁水的顺利分离与流出？

他召集工匠，用木炭在平整的石板上画出了新的设计图。这次的高炉，有了明显的“炉腹”和“炉缸”，整体更加浑圆。他在炉缸侧下方设计了两个口：一个位置稍高的出渣口，一个位置稍低的出铁口。他还设计了一个粗糙的“热风”构想：用黏土烧制管道，让鼓入的风先环绕炉体上部高温区域，再导入炉缸风嘴。

建造更加繁复，对耐火砖的形状和砌筑精度要求更高。新的炉子体积也更大。但工匠们已经被之前的成功火花点燃了斗志，每个人都憋着一股劲。

第三次点火，气氛凝重而充满期待。改进后的炉型似乎确实改善了炉料下降的顺畅度。预热后的鼓风（尽管预热效果有限）似乎进一步提升了炉缸温度。操作上，他们严格执行分层加料（木炭-铁矿石-石灰石），并尝试着，在炉况稳定一段时间后，用长铁钎（暂时用硬木代替，前端包湿泥）试探性地捅开出渣口。一股炽热稀薄的熔渣率先流出！这证明炉内反应正常，熔渣流动性良好。

又过了几个时辰，当炉温达到新的高峰，炉内发出沉闷的、仿佛大地深处酝酿的轰鸣时，闪索亲自握住一根更粗壮、前端裹着厚泥的木杆，对准出铁口猛地捅去。

这一次，流出的不再是断断续续的粘稠物。

一道耀眼的、金红炽白的炽热铁流，如同被囚禁已久终于获得释放的熔岩之龙，咆哮着从出铁口汹涌喷出，带着恐怖的高温和白亮的光芒，划出一道刺目的弧线，注入预先用耐火粘土在沙地上塑好的长条状“砂模”中。铁水奔腾，火星四溅，映亮了周围每一张被高温灼红、写满震撼与狂喜的脸庞。空气中弥漫着臭氧和金属的灼热气息。

铁水在模具中缓缓凝固，颜色由白亮转为暗红，最后变成青黑的、坚实的条块。

成功了！

尽管这第一炉铁水可能仍然含碳不均、杂质较多，还需要后续锻打精炼；尽管高炉的连续作业、耐火材料的寿命、更高效的鼓风设备等等问题依然存在。但此刻，那静静躺在模具中、散发着余温的黑色铁锭，如同文明跃进的一道铿锵有力的里程碑，宣告着一个新时代在黄金湾的黎明中，撞响了它的第一声钟鸣。

闪索抹去额头上被高温炙出的汗水，看着那铁锭，又望向远处正在逐渐成型的部落新居轮廓。石器的时代，在这炉火与铁流的轰鸣中，即将成为过往。而锻造全新未来的铁锤与砧板，已经握在了手中。

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