东进的大军离开了明月城辐射的核心区域，渐渐深入北美大陆西海岸山脉与中部大平原之间的过渡地带。

这里地形逐渐变得复杂，森林、丘陵、河谷交错，人烟也愈发稀少。队伍行进的速度并不快，以稳健为主，每日行军约三十里，沿途建立简易营地，派出斥候严密侦察。

最初的几日还算平静，除了偶尔遭遇的野兽和复杂的地形，并未遇到什么阻碍。然而，从第五日开始，情况开始发生变化。

先是零星的，三五成群的，衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼中充满惊恐与疲惫的印第安人，从东方的山林或小路中跌跌撞撞地出现，远远看到这支规模庞大、装备奇特的军队，第一反应往往是躲藏或转身欲逃。但在萨满大长老和卡雅用几种通用的部落手势和语言呼喊安抚后，一些人迟疑地停了下来。

通过萨满和卡雅的翻译和断断续续的讲述，一个令人揪心的事实逐渐拼凑清晰。

“东方……很远的地方……大平原……水草丰美，猎物无数……”一个脸上有疤痕的中年猎人比划着，眼中流露出痛苦与怀念，“白人……魔鬼……从太阳升起更远的地方乘着大船来……很多很多……他们拿着会喷火冒烟的棍子（火枪），骑着高大的怪兽（马）……”

“他们杀人……抢我们的土地……烧我们的帐篷……把强壮的男人和女人抓走，用皮鞭赶着去挖亮闪闪的石头（可能是初步发现的金矿或银矿？），或者去种他们带来的奇怪的草（烟草或棉花？）……不听话的就打死……”一个年轻的妇女搂着几乎皮包骨的孩子，哭泣着诉说。

“老人和孩子……走不动了……留在路上……再也起不来了……”另一个形容枯槁的老者喃喃道，眼神空洞。

闪索听着萨满的转译，面色沉静，但眼神却越来越冷。他摊开从明月城带来的、结合了西班牙情报和印第安人描述绘制的粗略地图，萨满大长老也拿出一张用炭笔和矿物颜料画在鞣制牛皮上的、更为抽象但标注了重要山川河流与部落传统猎场的地图。

两相对照，再结合逃难者的描述，闪索基本确定了目标区域——正是后世被称为“中部大平原”的辽阔地带，此时应当是无数印第安部落赖以生存的游猎天堂，如今却正在遭受来自东海岸英国殖民者的西进侵蚀和残酷掠夺。

“看来，我们的目标需要更明确了。”闪索对身边的萨亚、岳云、萨满和卡雅说道，“不仅要驱逐零散的英国军队或殖民站，更要直插其痛处，解救被奴役的印第安同胞，夺回那片丰饶的大平原，切断英国殖民者向内陆扩张的触角，并将其作为我明月城未来东进的跳板与粮仓！”

目标升级，从“驱逐”变成了“夺取关键战略区域”。众人神色一凛，但眼中战意更浓。

随着军队继续东行，遇到的逃难者越来越多，从零散几人，渐渐变成数十人、上百人的小群体。他们大多青壮年居多，老人和孩子极少，印证了之前的悲惨叙述——漫长的逃亡路上，老弱病残早已被无情淘汰。

面对这些颠沛流离、失去家园的同胞，闪索与萨满、卡雅商议后，做出了决定：不再让他们漫无目的地流浪或自生自灭。

军队在合适的山谷或河边扎营时，会专门划出一片区域，收容这些逃难者。萨满和卡雅负责安抚和组织他们，分发一些基本的食物，而且萨亚和红娘子带领战士主动打猎和野果和野菜，得益于北美大陆的富饶。获得了大量吃不完的食物。女辅兵在卡雅的教授下用简单的草药为这些人治疗伤病。

更重要的是，闪索下令，从缴获和随军携带的工具中，拿出部分铁质刀具、斧头，交给萨满和卡雅分配。在萨满的指导下，这些印第安青壮开始利用周围的资源——坚韧的木材、动物的筋腱、燧石或黑曜石（部分区域有出产）——制作传统的弓箭、长矛、战斧。他们本就是优秀的猎手和战士，一旦有了基本的工具和武器，再加上对入侵者刻骨的仇恨，很快就能重新组织起一定的自卫和反击能力。

“我们不强迫你们跟随军队作战，”卡雅用清亮的声音向被组织起来的印第安人传达闪索的意思，“但你们可以跟随在我们后方相对安全的区域。我们会留下少量士兵保护并教导你们更有效的组织方式。你们可以用自己制作的武器狩猎，获取食物和皮毛。如果愿意，也可以帮助我们侦察地形、提供情报。

等我们击败了那些白人魔鬼，夺回你们的土地，你们便可以回到家园，或者……选择加入明月城，成为我们的一员，共同保护这片大陆不再受侵犯。”

对于这些几乎一无所有、只剩下仇恨和求生欲的逃难者来说，这支强大的、对他们释放善意的军队，无疑是黑暗中的曙光。绝大多数人都选择了留下，跟随在军队后方数里处，形成一个越来越庞大的“随军民团”。

就这样，东进的军队如同一块巨大的磁石，沿途不断吸附着逃散的印第安人。队伍像滚雪球般越来越大。从最初的一万五千五百战兵，到后来跟着数千、上万、乃至数万的印第安青壮男女（以及少量幸存的孩子）。当军队行进至约一个半月，初步进入落基山脉东麓的丘陵草原地带时，后方跟随的印第安人数量，已经达到了惊人的六万五千余人！加上战兵，整个移动群体的总人数超过了八万！

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