雷登被引入议事厅，向闪索恭敬行礼后，便开始汇报他执行的特殊任务。

“尊贵的城主大人，”雷登用他那带着英格兰口音的汉语说道，“遵照您早先的密令，属下利用返回英格兰探亲及与往来商船接触的机会，已将您吩咐的消息，在伦敦、布里斯托尔、普利茅斯等地的商人圈子和部分贵族沙龙中悄悄散布。”

他详细说道：“关于非洲大陆——那里金矿、铁矿俯拾皆是，象牙、香料堆积如山，尤其当地土人身体强壮、性情‘温顺’，易于驱使，远比美洲那些桀骜难驯的‘红皮野人’（印第安人）好对付——这些说法，确实打动了不少急于寻找新财源的商人，尤其是那些刚在加勒比海或北美东海岸遭遇挫折、损失惨重的冒险家。

据属下观察，近期前往西非海岸（特别是几内亚湾一带）的英国私掠船和‘探险队’数量有所上升，不少都在打听奴隶贸易的‘可靠货源’和据点。”

“至于印度半岛，”雷登眼中闪过一丝复杂，既惊叹于那描述的财富，又有些不解其深层意图，“按照您的描述——无尽的丝绸、香料、宝石，数不清的顺从人口，以及分裂内斗、极易被各个击破的土邦王公——这些消息如同最诱人的毒饵，让伦敦东印度公司的股东们和那些渴望东方财富的贵族们兴奋不已。公司最近似乎又募集到了一大笔资金，正计划向印度增派船只和军队。荷兰人与法国人的动作也明显加快。”

岳云和李进闻言，微微点头。若欧洲人的主要精力能被引向非洲和印度，北海城乃至整个明月城领地面临的压力将大大减轻。

然而，雷登接下来的汇报，却让闪索的眉头微微蹙起。

“但是，城主大人，”雷登语气转为凝重，“尽管非洲和印度的诱惑巨大，但那些已经在北美东海岸（如弗吉尼亚、新英格兰）投入巨资、建立起烟草种植园、皮毛贸易站和殖民据点的英国公司、家族乃至王室特许机构，丝毫没有放弃北美大陆的意思，反而……更加积极了。”

“哦？原因何在？”闪索沉声问道。

“原因有三。”雷登分析道，“其一，他们在东海岸的投入已非常庞大，建立了初步的经济模式（烟草出口利润丰厚），轻易转型成本太高。

其二，他们普遍认为北美大陆潜力无穷，土地辽阔，资源（皮毛、木材、潜在矿产）丰富，且距离英国本土更近，移民和补给相对容易。

其三，也是近来愈发重要的一个原因……”他顿了顿，“欧洲大陆上那场以宗教名义发起、实则纠缠着王朝争霸与领土野心的‘三十年战争’，如今已进入第四个年头。战火从中欧蔓延，双方杀红了眼，仇恨日深，各国都深陷泥潭，元气大伤。”

雷登话锋一转：“然而，英国孤悬海外，本土并未直接卷入欧陆的惨烈地面战。相反，由于战争导致的贸易封锁和对各类物资（包括战备物资）的巨大需求，英国的造船业、纺织业、军火业反而得到了畸形刺激，蓬勃发展！

现任国王查理一世，虽然与议会矛盾重重，但对于海外殖民拓展却极为热衷。他不仅没有因为欧陆战争而收缩，反而看到了其中的‘机遇’——趁着欧陆各国无暇他顾，加速在‘新世界’抢占土地和资源！

他甚至颁布敕令，鼓励民间广泛种植用于造船的橡木，并给予前往北美殖民的冒险家和公司更多特许权和税收优惠！这使得更多英国船只、移民和资本，正源源不断地涌向北美东海岸！”

闪索听完，手指无意识地在桌面轻轻敲击。雷登的情报非常关键。他之前的“误导”策略起到了一定分流作用，但显然不足以撼动英国在北美东海岸的既定战略，反而因为欧陆战争带来的“机遇”，刺激英国更加坚定了向北美的扩张步伐。英国那未被战火波及的造船业和国王的鼓励政策，意味着未来从东海岸向西渗透的压力只会越来越大。

他不能坐等敌人找上门来。想要彻底稳固自己在北美西海岸的基业，除了利用大明内乱持续移民充实人口、加强军事建设外，还必须主动出击，削弱潜在对手伸向这片土地的能力！最直接的办法，就是打击其扩张的根基——造船能力！

一个大胆而冒险的计划，在闪索心中迅速成形。

他看向雷登，目光锐利：“雷登，你对英国本土，尤其是主要的造船中心，如德特福德、伍尔维奇、查塔姆，还有那些私营造船厂聚集的港口，熟悉吗？”

雷登一愣，随即明白了闪索的意图，脸色微变：“城主大人，您是想……”

“不错。”闪索毫不掩饰，“与其等他们的造好的船载着士兵和移民来到这里，不如我们去他们的老巢，把那些正在建造的、即将下水的船只，还有造船的船坞、材料，统统毁掉！延缓甚至打断他们向北美增兵扩民的节奏！”

雷登倒吸一口凉气，下意识地想要劝阻，这太疯狂了！深入英国本土，袭击其重要造船基地，这无异于虎口拔牙，成功的几率渺茫，一旦失败或暴露，后果不堪设想。

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