如今的北疆堡，已非单纯的人口收容所和农业基地。经过一年的厉兵秣马，尤其是得到了车臣汗部持续的战马支持和部分军事交流，北疆已经练就了一支足以令任何敌人胆寒的精锐骑兵力量——整整两万重甲铁骑！

这些骑兵中，约有五千人是杨珂等人从溃散的漠北蒙古小部落或主动投效的游牧战士中招募而来，他们天生的骑术和剽悍被很好地保留和引导。

其余的一万五千人，则是从百万辽东汉人中精选出的最强壮、最坚毅、对后金怀有血海深仇的汉子。他们在蒙古教头的严格训练下（辅以优厚的军饷和明确的晋升制度），已经熟练掌握了复杂的骑兵阵列、长途奔袭、骑射技巧以及凶悍的近身搏杀。

他们身披缴获自晋商或明月城自产、经过改良的复合棉铁甲，手持钢铁城锻造的精良马刀或长矛，背负强弓劲弩。经过多次小规模出塞扫荡、与残存的后金游骑或不服管束的边地部族交锋，这支骑兵已然见血，士气高昂，纪律严明。

萨卡曾私下与杨珂比试观摩，杨珂自信地断言：“将军，不是我夸口。咱们这两万铁骑，如今拉出去，在野外堂堂正正地对阵，就算遇上同等数量的建虏八旗精骑，也绝对不虚！无论是耐力、骑射、冲阵，还是血勇之气，咱们的儿郎，都已经打磨出来了！”

秋风卷起校场上的尘土，两万铁骑正在例行操练，马蹄声如闷雷滚动，喊杀声震天动地。萨卡抚着城垛，望着这支自己亲手参与缔造的钢铁雄师，心中充满了豪情与底气。北疆，不仅活人百万，开荒万顷，更已铸就了一把锋利的北地弯刀，静静地等待着出鞘饮血的那一天。

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